所以，怀庆周边的百姓对于流寇的到来有着很强的畏惧，纷纷逃到城墙后面寻求庇护。大批难民露宿街头，令城中的气氛极为紧张。天气还不甚冷，一些官绅出资搭设粥棚，难民们还算勉强活得下去，但饥寒交迫，生活也十分凄惨。
城外的联军中，唯一一个知道该怎么指挥几万农民军围攻大城市的就是王瑾，而他的经验则来自另一时空的李自成三打开封的失败教训。李自成在洛阳、襄阳、西安、太原取得的胜利，以及张献忠攻打武昌、长沙、成都的经验都证明，农民军要攻打大城市，必不可少地需要当地民众甚至驻军的支持。强行攻城是下策，堡垒最容易从内部被攻破，鼓动城内百姓起义甚至军队哗变才是破城的最佳方法。
所以在难民大规模入城的时候，田见秀派出了多达上百名探子混入了城中，他们的任务不是斩关落锁夺取城门，而是散播谣言。
人民群众总是乐意让故事内容更加丰满一些，于是，王瑾编造的故事开始出现无数不同的版本。
最通行的版本是：城外的流寇里有郑王府的佃户，因为郑王府为了收租打死了几百条人命，又抓了好几千妇女抵债，所以佃户们造了反，要找郑王报仇，请了流寇来相助。
虽然朱翊钟的罪行被夸大了十倍，但是这个故事还是有事实作为依据的，郑王府年年收租都打死人命，只不过数量没有这么多而已。王府的恶奴们把拐骗、强掳来的妇女卖掉也早已是公开的秘密，有逼良为娼的，有卖给外地商人做妾的，还有装上船不知运往何处的。
此外，就是宣扬流寇如何如何厉害，只杀官不杀民。王瑾自己都不相信流寇真的军纪严明，老百姓自然更加不信，但老百姓毕竟盼着有这样的军队，这种传言还是给了他们希望。闯军探子的宣传主要针对两点：第一，城必破，第二，城破是郑王的事情，和老百姓没关系。
怀庆城内和周边的百姓，本就是受郑王府压迫最深的，他们非常乐于看到有绿林好汉来制裁朱翊钟这个败类。但是他们也担心遭到池鱼之殃，所以还是会抗拒联军。王瑾的宣传攻势虽然不可能真的瓦解敌人士气，但至少让以本地人为主的守军产生了一定的动摇。郑王平素不修德行，为祸一方，如今事到临头了，想单靠拿出钱来就让人替他卖命，老百姓和普通士兵也并不如何买账。
但是现在守军有城墙提供的安全感，觉得自己尚有一战之力，在这种时候是不能指望他们站出来反抗朱翊钟的。联军需要拿出更有说服力的东西来。
从个人喜好上来说，王瑾更喜欢拿炮弹说服对手，可惜现在客观条件暂时不允许，不过退而求其次，还有合适的办法。