于是他立刻将之前在招抚王自用时已经令他大为不快的山西巡抚宋统殷下狱，以许鼎臣代之。许鼎臣本为光禄丞，后因忤犯魏忠贤而丢官。崇祯直接将他召回，派到了山西巡抚任上。
至于为什么崇祯认为这个从未做过地方官，更没有打过仗的人，比做知府时镇压过白莲教的宋统殷更适合承担剿匪重任，那就只有天知道了。
山西巡抚都下狱了，河南巡抚樊尚燝当然也要倒霉，他被免去了职务，改由太常寺少卿玄默出任河南巡抚。
至于为什么河南的城市丢了，河南巡抚只是免职，山西巡抚却要下狱，同样只有天知道。崇祯严令许鼎臣和玄默，速速调兵进剿，定要流寇片甲无回。因为担心河南、山西的兵力不足，他又命令宣大总督张宗衡、三边总督洪承畴派兵增援。
在原本的历史上，联军没能打下怀庆，原因在于李自成在晋西的石楼一带筹粮，来得比较晚。来到河南之后，官兵已经在集结了，闯军先与阳和兵硬碰硬地打了一仗，损失不小，之后又击破参将王士英部。阳和兵与王士英的残部会合芮琦部，退入了怀庆，联军自然没法破城。而现在，由于闯军的实力变强了，在晋西的筹粮相当顺利，来得比原本的历史上要早。
王士英和芮琦本来应该把王自用阻挡在河南之外，但是由于之前王瑾闯过卢象升的防区，从河南北部穿过，河南巡抚樊尚燝误以为流寇的主攻方向在磁州、武安一带，所以才不惜挑衅卢象升。于是，他把王芮二部的驻地从卫辉挪到了彰德，导致他们回援怀庆的时候慢了一步。虽然不是这二将的责任，崇祯也没处罚他们，但如果再来一次失败，就不保证皇上会不会秋后算账了。
王进朝和姜瑄在垣曲惨败之后，仓皇逃回了高平，三十六营的兵马南下后，他们也跟着移动到了泽州。接到速速收复怀庆的命令之后，他们也知道藩王被杀之事重大，说不定皇帝要再杀几个人背锅，不敢再在山西境内逗留。然而，他们却没有直接沿着王自用走过的路线，从太行、王屋二山之间的碗子关杀奔怀庆，而是远远地兜了一个圈子，向东经过鸭子口进入河南，来到辉县驻扎，与驻扎在新乡县的王士英、芮琦两部成掎角之势。
怀庆府城都被攻下了，姜瑄和王进朝也不敢再像原本历史上那样贸然与联军交战。不过他们也有一个优势，他们躲得太远了，以至于联军侦察不到他们的所在。
联军很快就放弃了目标太大的怀庆府城，兵分两路。王自用、王文临、邢文钊、蒲公兴四营攻打黄河岸边的孟县，侦察黄河南岸明军的动向，李自成和张天琳则东进修武，寻找王士英部的踪迹。
“前面就是宁郭城，之前紫金梁南下的时候，王士英带着官军从这里过，把城门弄坏了，还杀了很多人，现在这个镇子是不设防的，能跑的都跑了，只剩下些老弱病残。”田见秀扬着马鞭，指点着前面那座在昏暗的夕阳下恍若鬼城的破败城池。
宁郭城位于清化镇和修武县城之间，虽然只是个镇子，却也有城墙，因为有小丹河的水运之利，也曾是个繁华的镇甸。占地面积五顷，所以也叫五顷城。但随着饥荒的爆发，这里的景象大不如前，被官军屠掠过之后，更是凋敝残破。
李自成戴上斗笠：“快下雨了，让大家进城避雨吧。把空房子都占上，要让过营的人优先，有人的房子都不要进去。”