之所以会混乱，还有一个重要原因，那就是巡抚许鼎臣并不在太原，他为了追击高迎祥，把自己的兵马都调到了平定、乐平、固关一带。这里已经是山西和直隶的边界，许鼎臣和卢象升两面夹击，想一举歼灭高迎祥。高迎祥哪里是那么好捉的，在官军合围之前，他便带着兵马转移了。
省城出了这么大的事情，许鼎臣却不在，这篓子可捅得大了。何况流寇有三四万人，切断了许鼎臣返回太原的后路，真要是打起来，危险性是很大的。许鼎臣立刻返回固关，点起兵马反攻寿阳，同时下令南下的各路兵马火速回援。
联军并未打算在这里和许鼎臣决战，他们夹在许鼎臣和太原守军之间，处境也很不利。就算能打赢许鼎臣，联军的伤亡也必然很大，许鼎臣背后就是卢象升，宣大总督张宗衡的兵马也已经进驻平阳，官军能调集的力量实在太多。只要许鼎臣动起来，联军的目的就已经达到了，他们在寿阳城头虚设旗号，悄悄离城转移。
在官军还没反应过来的时候，联军便消失了踪迹，十二天后，他们又出现在了寿阳南方七百多里外的沁水县。八大王张献忠、乱世王郭应聘、混天王郭应宾、过天星张天琳、八金刚王文临、一字王刘小山、领兵王凌邦文、蝎子块拓养坤、闯塌天刘国能、扫地王张一川十营已经等在这里了。这里是联军来过多少次的地方，县里的官吏早就有经验了，没有任何反抗便直接弃城而逃。
许鼎臣的怒气几乎到达了顶点，山西是他娘的村里的大集吗？让流寇想怎么逛就怎么逛？王自用和李自成这一来一回，横跨半个山西，来回上千里，如入无人之境，甫一上任便出了这样的严重失态，叫他如何向皇上交代？许鼎臣急忙更改命令，刚刚走到辽州、沁州一带的官军只得再度南下。
“漂亮！漂亮！你们这一手，把半个山西的官军全都给耍得团团转。”张献忠大笑道。刘国能叹道：“官军摆出这样的阵势，也真是蠢到家了，只可惜他们还是兵多将广，这仗仍然不好打。”
既然回到了沁水县，当然要问候一下张之水家里了，顺便也从他们那里要来了官军的大致部署。张之水也没辙，闯军完了他也就完了。要是闯军被官军剿了，他就算投降，也绝不会被当成潜伏敌营的英雄，而是会直接被砍了脑袋报功，甚至会牵连家人。
许鼎臣的表现令崇祯非常不满，崇祯令他专守太原、汾州、沁州、辽州，把晋南地区的剿匪任务移交给宣大总督张宗衡。原本从张宗衡那里借调来的猛如虎、虎大威、白安、姜瑄、王进朝等人都重新划归张宗衡指挥，曹文诏、贺人龙、尤世禄、李卑等人统带的陕西兵和左良玉、汤九州、陈永福等人统带的陕西兵都划归他麾下。许鼎臣手中的兵力严重削减，仅够保护汾河谷地北段。还是张宗衡觉得不妥，从曹文诏的部队里分了艾万年部支援许鼎臣。
山西巡抚辖下的张应昌、史记、颇希牧、苟伏威等部都跟着许鼎臣撤到汾州和太原去了；白安部和秦军还都跟着张宗衡在平阳；昌平兵由直隶南下豫北，还没进入山西境内；阳和兵还在河南磨磨蹭蹭。
而猛如虎和虎大威这两个从塞外来投的蒙古酋长办事相对要实在一些，他们还没有沾染太多明朝官场的陈腐习气，又没有根基靠山，所以作战比较积极，被许鼎臣之前的命令遛得一会儿往北一会儿往南，现在已经冲到了潞安境内。
结果就是，辽州、沁州一带露出了巨大的兵力空白，两州地界上居然完全没有官军的野战部队。而猛如虎、虎大威两部与周围所有友军都有很远的距离，西边是王自用、李自成、张献忠等人，东边是高迎祥、罗汝才等人，处境极为凶险。
猛虎二将也很快察觉到了自己身处险境，他们立刻将兵力收缩到了潞安府城，既保护这里的沈王，也借助这里的城墙和钱粮自保。