辽州只用了一个上午就易手了，为了保证攻打辽州的突然性，闯军放弃了沿途打土豪的计划，全速前进，直捣辽州。
辽州的官员们认为流寇已经被官军赶进山了，根本没做提防，马重僖率领的山西籍闯军士兵混在早上进城卖菜的百姓中，轻易夺取了东门。知州李呈章被擒，审讯后处决，一同被杀的还有劣绅、胥吏、家奴、地痞十余人。其余佐贰官员一部分自杀，一部分被俘，还有一些藏匿到了民间。
被捉到的这些人虽然哪个也不是清官，但是也不算有血债，全部没收家产后驱逐出城。城内的胥吏和士绅富户们也照此办理，除了两家名声特好，动他们实在说不过去的之外，只要稍有恶名，就抄家驱逐。
这些逃亡者很快就会把消息带给官军，官军离得并不是很远，大概几天之内就会来，在此之前，闯军要赶快做好战斗准备。李自成也想过能不能官军来了就放弃辽州逃走，但是还是觉得这个办法不行，官军只要一“收复”辽州，就会掉头去追王自用，根本争取不了多少时间，只有在辽州与官军打一仗，才能真正帮王自用拜托这个危险。
田见秀放出风去，说陕西官军马上要来攻城，很快就有百姓扶老携幼离城避难。官军，尤其是外省官军来了之后会做什么，这个时代的老百姓都是有充分的心理预期的。但是现在已经是腊月二十四了，这天寒地冻的，如果在农村或者邻近州县没有亲朋可以投靠，很多老百姓都是无路可去的，出了城也是冻饿而死。
闯营诸将商议了一下，也考虑到修武之战的经验教训，辎重和伤病员随军一起行动的话，很可能成为累赘。最终决定由马重僖和白旺带一个大队保护辎重和伤患沿着辽阳水进入八赋岭中躲避。城内的百姓要进行统一整编，所有十二到五十岁的男子留下，其余人都随马重僖一起走。
不用说，这条迁徙之路必然是十分艰苦，全程大约六十里，以大队老百姓的速度，顺利的话也要走两天，不顺利的话三四天也有可能，肯定会有不少人倒在路上。但是毕竟跟着闯军一起走有棉服和粮食可以取用，也不会被土匪袭击，安全性比百姓自己逃难高得多了。
闯军没指望能打赢官军，他们最后肯定是要放弃辽州突围的，指望官军苦战之后不杀掠百姓也是不可能的，所以百姓留在城里也是个死。但是为了弥补闯军人力的不足，青壮年男性还是要留下，等到突围的时候，他们也有足够的体力跟着闯军跑出去。
辽州的百姓的确是遭了一场无妄之灾，官军和流寇的战斗原本与他们是毫无关系的。李自成的方案虽然能让他们中的大部分人活下来，但死伤者也必然很多。闯军当然有他们不得已的理由，但是这些理由对辽州百姓来说都是无意义的。
王瑾最清楚保护王自用部的意义，王营的老兵们是之后十二年，如果局面不好的话可能是之后三十年军队建设的种子。尤其是刘体纯和刘汝魁，如果他们的军队被官军消灭了，将来李自成面对洪承畴的时候还能不能抵挡得住？所以他狠得下心来，但他也并不认同自己的做法。如果能做到，他也希望闯军变成真正的王者之师，可现在还不是时候。
对于李自成来说，这是一道更单纯的选择题，是王自用他们死，还是这些被卷入战争的辽州百姓死？
一边人多，一边人少，一边是自己的朋友，一边是素昧平生的陌生人，绝大部分人在此时做出的选择都会是相同的，但并不意味着这样的选择一定正确。