孙元化不仅没能歼灭流寇，反而刚一上任就遭遇了前所未有的惨败。马祥麟部几乎全灭，贺人龙部被干掉了一半，孙元化感觉自己这次恐怕又没办法和皇帝交差了。
马祥麟和张凤仪只带了三百多人返回了潞安，他们把想回家的士兵都遣散了，就说是被流寇歼灭了，只剩下少数亲信。否则他们也没法解释，为什么人都在，铠甲、兵器、马匹、辎重却全都没了。
孙元化抓紧时间凑了一笔军饷送给贺人龙，暂时稳住他的部队，让他别把流寇化装成白杆兵的事情说出去。
孙元化手下的师爷草拟了一篇“大破流寇，解泽州之围”的奏折，虽然损失大了点，但毕竟泽州没丢，锁天鹞也回河南了，想来崇祯也不至于因此要孙元化的脑袋。
孙元化要保卫潞安，还得依仗马祥麟和张凤仪才行，他又筹措了一笔军饷，让马张夫妇就地抽调卫所余丁，招降流民，把队伍补充到一千多人。在潞安城内，孙元化还组织打造火铳和佛朗机炮。
马祥麟和张凤仪显然干劲不高，孙元化能理解，毕竟张凤仪的大哥死于此役。不过这年头谁还不死几个亲戚，孙元化还是得不断催促他们干活。
“我们现在做的这些，究竟是对是错？我之前一直以为把大哥从流寇军中救出来是天经地义，可如果我不向孙臬台禀报此事，大哥也不会是今天这样的结果。”
张凤仪这些天一直在纠结此事，马祥麟也不知该如何宽慰妻子。他自己也很迷茫，接连两次被流寇捉住又放了，实在是太丢人，也让他开始疑惑，我一个四川的土司，到底为什么跑到山西来打流寇呢？
作为秦良玉的儿子，忠于朝廷对他来说是与生俱来的本能。但是来到山西之后，只要是眼睛不瞎，又没彻底泯灭良心的人，都会感觉到这世道出问题了。
流寇中固然有很多杀人放火的，然而左良玉、贺人龙这些人吃着朝廷的俸禄，却以屠杀百姓为能事，和饥而为盗的流寇相比，哪边的道德水平更低显而易见。更何况，流寇中居然还有李自成、王瑾、田见秀这样的人，更让马祥麟原本牢不可破的价值观出现了裂缝。
诚然，官军也有卢象升、李卑这样的，孙元化、玄默之流虽然算不上清官，却也忠心为国，认真办事，并不主动残害百姓。然而自崇祯二年出川抗清以来，马祥麟四年来的所见所闻，乃是群魔乱舞，中间偶尔混着这么几个人。
国家财富、百姓膏血，尽入宗室、勋贵、宦官、官吏、豪强之手，就连他们这些武将也经常要受高官豪绅之气。马祥麟也多有想拔剑砍人的时候，对于流寇杀官诛绅的举动也没那么厌憎了。
一定要忠于大明，这对于马祥麟来说是不存疑问的，但到底如何才算忠于大明？内兄张道濬绝非一个容易叛变的人，但是他在流寇营中两年之后，居然在与流寇为敌的时候有了罪恶感，最后宁肯自杀。而且，他也没有说出任何有关流寇的情报。