老九就是经常造访万朝山的小贩，住在兴山县城，平时贩运些针头线脑、杂货盐巴。山寨就这么大，没有人不认识他，所以山下的岗哨毫无阻拦地把他和他的挑夫放了进来。
“当然有好东西啦。”第一个挑夫放下担子，老九从前面的藤篓里拿出一只坛子来：“夷陵来的好酒，等闲可吃不到。”
现如今粮食短缺，湖广虽是产粮区，却也有饥荒，如此一来，酒的产量自然也就大幅下降。万朝山的寨民们许久不闻酒味了，一下子都围了过来。
问了价格之后，大家的热情消退了许多，人家费这么大劲把酒挑来，显然就是为了狠赚他们一笔的，但还是有人回家找东西来交换。他们虽然只是偶尔打劫，毕竟不是普通农民，而是土匪，官府的胥吏是不敢到这里来抖威风的，万朝山一文钱赋税也不用交，各种苛捐杂税通通没有，生活自然比普通农民好得多，有富余的物资。除了盐、铁、酒这些山外的商品，他们也没有什么要消费的地方。山外的农民还存着有朝一日买房置地的打算，他们的地都是直接开荒的，房子是自己盖的。所以，这里连使用银钱都很少，一般都是以物易物。
第二副担子中装的是盐。湖北是有盐矿的，但是此时开发程度还很低，官方对此既无开发也少管理，民间还是要购买经过多道转运的高价淮盐。尤其是在山区，贩盐是非常有利可图的事情，反正这里山高皇帝远，也没人缉私，最大的威胁反倒是沿途的土匪。
万朝山的人做生意还是比较讲信用的，裘岳在这方面眼光很长远，要是把商贩欺负得不敢来了，商品的输入输出就会受影响。盐铁的价格会涨，粮食和山货的价格会跌，将严重影响寨民的生活。在行事蛮横的朱家垭，去的商贩就很少，导致那里的物价比万朝山要高不少。
“裘爷这会儿有空吗？我去拜见他老人家。”老九和过去一样问道。寨民们毫不在意地回答道：“裘爷在西寨看兵器呢。”第二个挑夫接过老九的背篓，取出里面的各种杂货和寨民交易，老九和第一个挑夫一起向西寨走去。老九和万朝山做了十几年生意了，寨里没人不认识他，谁也没觉得让他在寨中随意走动有什么不妥。
“裘爷，我们的兵刃实在是太少了，没有铁家伙，心里发慌啊。”裘岳的副手邹阳说，“前天来的那些老陕，有好些身上都穿着官兵的甲，这要是万一打起来，我们的兄弟就拿竹子木头去招呼，非吃亏不可啊。”
裘岳叹道：“那就别打啊。虽说强龙不压地头蛇，可我们这帮地头蚯蚓，怎么招惹得起他们。”他挥了一下手里的刀，感觉刀柄都快掉了，“虽然我们山寨地形险要，但这些闯兵搅动天下，身经百战，说不定有什么奇谋秘策，之前被他们灭了的几家山寨，又何尝不险要。袁头领和赵头领愿意和我们和平共处，他们出兵剿灭杜三，让我们出粮食牲畜，也算合理，只要还有和的希望，能不打就尽量不打。”
邹阳说：“只是现在杜三和朱家垭做了一路，又捏住了我们的七寸，我们夹在中间，恐怕里外不是人。上次闯兵被他们埋伏，死了十几个人，其中还有个头领，倘若袁头领和赵头领迁怒于我们，却如何是好。只怕他们盛怒之下，不问青红皂白，顺手便灭了我们，至于我们想不想和，他们也不见得在乎。”
“裘爷，邹爷，为什么事烦心啊，老九给你们说说如何？”老九满面笑容，带着那个挑夫走了进来。