于是，汤志在李时荣的劝说下，渐渐生了取而代之之心。对于这些外强中干又丝毫不顾穷人死活的劣绅，直接造反灭了他们比什么办法都有效。但就算乡绅外强中干，也只是相对于官府和流寇而言的，和奴仆、长工、佃户们相比，他们依然很强大。
李时荣便提出，只靠黄州的这些兄弟是干不成事的，虽然有几个寨主会打仗，打的顶多也就是百八十人的小仗，不堪大用。要打败麻城乡勇，就得请北边的流寇来，这些人是敢破府城、杀藩王的，打得官军焦头烂额，麻城一个小小县城的乡勇又算什么。
他们最先接触到的是当初和王瑾一起由开封渡河，后来分兵另走的老回回、邢红狼、张胖子三营。这三营会合了早就来到河南的革里眼贺一龙，来到了大别山一带。但是，汤志、李时荣等人对这四家反王不太满意。
邢红狼和张胖子的战斗力也就那么回事，而且纪律不好，邢红狼病死之后，他的副手左金王贺锦接手队伍，整顿纪律，让这支部队看起来比较像样了，可武器、马匹短缺，士兵缺乏训练的问题却不是一时半会儿能解决的，这种队伍就是拉到麻城来，也打不赢乡勇。
贺一龙的人马很能打，但是纪律很坏，汤志不愿意把这样的队伍招到自己的家乡来。老回回马光玉的人马还是不错的，既能打，也有纪律。他在大别山中立寨，花钱雇佣本地穷人做他的眼线，很得人心。可是马光玉人手不够，如果请他来，其余三家就必须一起来，才有可能办成这件事，思来想去，汤志还是先打消了这个念头。
不久，张胖子张自秀离开大别山，去西边投奔了罗汝才，汤志也派人去探查曹营的情况。曹营的情况还是比较让人满意的，战斗力和纪律性都比回营更好。不过要和他们联合，还有两个问题。
第一，现在湖广官军的主力是曹操在抵挡，如果他们到麻城来，唐晖也就跟来了，这可是个麻烦。
第二，曹营中掌权主事的几乎都是罗汝才的亲戚，如罗汝才的叔叔罗戴恩，外甥杨承祖、杨绳祖、杨明起等人。罗汝才本人又生活奢侈，好女色音乐，这些都让汤志和李时荣觉得有些不安，贸然将了解不深的曹营招来，未必是好事。
汤志和李时荣最终放弃了短时间内解决麻城乡绅的打算。官府势力尚强，流寇之势未成，又没有天灾催动，此事难成。
就在这时，二人共同的朋友柯禹舜向他们推荐了一个人。