李自成决定与刘宗敏带十二个大队回陕西，加上一些辅助人员和家眷，总计三万余人。田见秀率领白鸠鹤、赵德方、张文朝三队留守河南各寨。李过、谢君友、马重僖三个大队则由王瑾统率，加上辅助人员和家属，约万余人，向南直隶进军。
王瑾分兵单走在闯军中已经是惯例了，只不过他带的人每次都换。闯军现在的人数太多，一股脑全都冲入陕西确实不妥。王瑾这个攻打中都的计划虽然看上去很疯狂，但闯军诸将哪个不是胆大包天，对于这种“大逆不道”的事情只会感到兴奋。
南直隶的明军也不能算少，对于本地流民来说，他们确实是很强大的力量，但是对于“老秦寇”来说，只要没有边军出身的老乡，这帮连河南官军都不如的弱兵算个屁啊！
此时，十三家反王中有十二家向东。八大王张献忠、曹操罗汝才、老回回马光玉、革里眼贺一龙、左金王贺锦、混十万马进忠、过天星惠登相、闯塌天刘国能、满天星高汝利九营联合起来，先杀入河南东南角的汝宁府境内，随后分开行动，张献忠、罗汝才、刘国能向东攻入庐州府境内，马光玉、贺一龙、贺锦、高汝利向东南方进兵安庆府，马进忠和惠登相则留于汝宁。闯王高迎祥、射塌天李万庆、扫地王张一川三营离开荥阳之后，直接向东进军，攻打归德、亳州。
刘国能、马进忠、张一川原本都有攻打颍州的意思，但是王瑾早早便放出了他要攻打颍州的风声，颍州也是荒旱之地，没人想和王瑾争。一些为首的头领本有和王瑾联合作战的想法，但是普通的农民军头领大多嫌活阎王规矩太大，和闯营联合不自由。
刘国能、马进忠很嫌弃他们这种短视的想法，虽然闯营规矩严，王瑾更是这也不许那也不许，但他们经验老到，战力强悍，又熟悉官军，和他们一起作战，便能攻打更大的城市，甚至歼灭官军，缴获马匹、盔甲、武器，提升自己的战斗力。只可惜大部分人只求有口饭吃，吃饱了便想多得些财物，就算其中一些人道德水平较高，能不杀老百姓，也不理解为什么不能把所有乡绅都抓起来满门抄斩，连刘国能的纪律都常常难以忍受，更不要说王瑾的，像刘国能这种有长远谋划的人也只能迁就他们。
刘国能常常暗自感慨，自己部下们虽然一个个都忠诚勇敢，可除了杨彦昌之外就没有一个能理解自己的，哪像闯将那边人才济济，有杨彦昌这种水平的人至少二十个起步。
这也是没办法的事，无论是心胸气度还是治军、打仗的本事，刘国能连王瑾都不如，除了兄弟情义之外，他其实并没有让别人追随自己的理由。因此，手下能有几个人才也就只能靠运气了。
颍州的驻军很少，主要战力是本地的乡勇，为首的练总是致仕官员张鹤鸣、张鹤腾、张鹤龄三兄弟。这些乡勇虽然打本地的流民、土匪很厉害，但是在遭到闯军的突袭时根本不堪一击，不到半日就破城了。
张鹤鸣已经八十五岁高龄了，在天启年间曾是兵部尚书、太子太保，此人官做得虽大，实是个庸才，也无甚胆略，归乡之后虽然没欠下什么血债，却也刻薄压榨，风评不佳。张鹤腾则官声极好，为人淳朴厚道，乡里评价比他哥哥强得多。他先后在多个省份任地方官，都有实在的惠民政绩，而且还是个很有名的大夫，致仕归乡之后医治了不少人。至于张鹤龄，庸庸碌碌之辈，不足挂齿。
王瑾感到有些遗憾，他们爹妈还是生得太少，否则再来几个张鹤伦、张鹤君、张鹤峰、张鹤雯、张鹤帆、张鹤舰、张鹤栾、张鹤擎，岂不美哉。张鹤鸣、张鹤龄二人都这么大年纪了，既然没有血债，也不必杀了，家产全数抄没，张鹤腾家则分毫不动。除了张鹤鸣的儿子张大壮在攻城时被打死之外，张家没再损折人口，不过家族公产也都被闯军抢走，田契、借据被焚。张鹤腾家虽然无事，但是他的家私本就不多，从此之后，张家再也不复为豪绅了。
王瑾在颍州仅仅停留了半日，便迅速率部东进。凤阳的官军虽然战斗力不高，可毕竟也是几千个活人，要将他们一网打尽，就必须打他们一个措手不及。