整个二月份，闯军都在庆阳府境内和官军来回周旋，尤其是庆阳府城以东的地带，山沟纵横，官军一时也奈何闯军不得。高迎祥攻打归德甚急，洪承畴会合刚从大同调来的曹文诏前去救援，一时顾不上陕西。
到了三月中旬，闯军忽然向东南方跳出官军的包围圈，兵分四路。李自成、刘宗敏、刘芳亮、谷可成四人各带一路人马，分别攻击富平、三原、泾阳、兴平四县。
这四个县城从西安的北侧到西侧连成一条直线，每一路闯军都需要长途奔袭数百里。他们从华池一带南下，在湫头镇附近分兵，越过真宁、三水、淳化、醴泉、耀州等州县，冲入关中平原，攻击这四个县城。
洪承畴对于遭到闯军的攻击是有预案的，上任之初就安排陕西各县组织团练、加固城墙。闯军要想破城，也没那么容易。但即便如此，洪承畴也深感面上无光。自己刚刚就任五省总理，就让李自成在陕西腹地转战千里，这实在是说不过去。
陕西官军在总体实力上，和闯军相比自然有巨大的优势，然而他们要分戍各处，所有的府城都要力保不失，各卫、所、堡是官军的家，自然也都要留人守卫，不能出事。此外，陕西还有五家藩王，兰州的肃王府在兰州兵变时被端了，平凉的韩王府被闯军端了，虽然两位王爷都还活着，王府也没有被烧，但是都被乱兵、流寇和本地百姓抢劫一空，肃王与韩王在杨鹤和洪承畴的力劝之下都搬到西安居住，让官军的防御压力小了一些，但西安的秦王府、汉中的瑞王府和宁夏的庆王府依然是官军不得不救的地方。
与此同时，陕西到处都有饥民暴动，就没有哪个月是消停的，只有规模大小的差别。这是洪承畴无法解决的问题，全陕有几个穷人没有冲进豪绅的坞堡抢粮的想法？他要是真能解决饥荒问题……那就是他打进京城当皇上了。
所以，陕西官军面临着永无休止的治安战，真正能投入围剿闯军的兵力和财力都是有限的。由于闯军的高机动性，这种程度的围剿力度很难收到效果。
闯军分兵攻击四县，留守西安的官军也只好兵分四路去救援，闯军却不和他们纠缠，迅速合兵向西。从灵台县追来的宁夏官军董学礼部与他们撞个正着，先败于醴泉，再败于乾州。闯军连克醴、乾二城，在乾州城中暂做休整。
但是没多久，从庆阳追来的左光先便赶到了。
昨天，辛思忠队与左光先部接战一番，结果吃了亏，包括辛来虎在内，有一百多人阵亡。看起来人数不多，但是这一百多人中老兵的比例很高，已经是很大的损失了。
辛思忠撤回了乾州，根据他的描述，昨天那一战消灭的官军也就三四十人。贺虎臣的主力也马上要从西北边赶来了，这样硬碰硬地打下去，老本都要拼光了。