已经被闯军关押了七天的王家永被放了出来，李自成拍了拍他的肩膀：“回家去吧，你在我这儿住了这么些日子，你对上官说得清吗？刘三顾拿你顶缸呢，被卖了还替他数钱。”
王家永苦笑了一下：“多谢掌盘嘱咐，这下学生不逃也得逃了。”李自成说：“山不转水转，我记着你，等将来天下太平了，还得请你出来做官才是。”反正已经打定弃官而逃的主意了，王家永也不必再顾忌什么，可以随便说话了：“头领能破曹文诏，令洪督不敢离西安周围方寸之地，武功可谓强矣，但若不辅以文治，终究坐不得天下。天下可马上取之，不可马上治之，终究还是得用读书人才行。”李自成这样的人物总不至于说话不算话，李自成已经答应让他走了，王王家永也不怕李自成要扣下他。
王家永这话说得一点毛病也没有，没有读书人怎么可能治国。只不过，不同的人对“读书人”的定义是不同的。李自成笑了笑，指着身边的刘宗敏、刘芳亮、谷可成、张天琳、刘文兴、王文耀、李双喜、郝摇旗等人说：“先生没看出来吗，我们都是读书人。”
王家永就差把“不信”两个字写在脸上了，李自成说：“我们都识得千八百个字，四书也读过，史事也晓得。会算数，能丈田收粮；懂刑律，能断案理狱。既能挖地道、炸城墙，自然也懂得挖水渠，修河堤。这样的人，如何不是读书人？虽说公文写不来，请个师爷也不是什么难事。”
你要说他们不是读书人吧，大明的县太爷能干的工作他们也能干，说不定还干得更好。可你要说他们是读书人，他们和大明朝的读书人站在一起简直就像是两个物种。
造反这四年来，闯军头领在军旅之余学习各种“胥吏之学”，效果其实也一般，充其量只能算不是外行，达到了给真正的内行当徒弟的水平，不至于被当傻子糊弄。好在能在闯军当上头领的，至少也是千里挑一的聪明人，就算现在水平还不够，将来迟早有一天是能学会的。
王家永无言以对，如果承认这样就算读书人了，岂不是连识得字的商贾胥吏都是读书人了？要是在正常状态下辩论，李自成当然说不过王家永，但现在，王家永很明智地选择了闭嘴。
李自成说：“孔老夫子说了，读书人有六门功课，吃喝……礼乐射御书数。礼和乐我是不会，但是会开铳放箭、骑马驾车，写字算数也略通，也算得上大半个读书人吧。现在一般的读书人，只懂得礼和书，只能算小半个读书人。像卢象升那样又弄得懂稻谷银钱，又会驰马抡刀的，才叫一整个读书人。”
李自成首崇卢象升这样的人，王家永没话可说，他自己和李自成相比在某些方面还有优势，起码识字比李自成多，文章写得比李自成好。可要是和卢象升比，这就像说他没有福王有钱、没有刘芳亮会使枪一样，这不是废话吗。
王家永的层次还不够，没意识到武人读书意味着什么。明朝卫所的世袭军官也是读书识字的，这没什么稀奇的，军官家庭的子弟想进入仕途，也得像张居正、孙传庭那样走正常的科举，和普通的士绅一样是同路人。
然而，如果有人和他们接受的是不同的教育，有不同的仕进之路，又该如何呢？