可王瑾没想到，这场战斗竟然出人意料地简单。
原因在于，李嵩到现在都以为是饥民作乱，根本不知道有闯军参与其中。江西官府知道井冈山的土匪和流寇是有勾连的，可是当王瑾和刘文煌大举杀入湖广，杀官破城时，江西官场却非常一致地装聋作哑，李嵩不去向他们询问，他们便装不知道，根本不向李嵩提供任何情报。就算李嵩主动去询问，他们也打死都不能承认，否则的话，怎么解释他们纵容闯贼在江西境内盘踞这么长时间？
王瑾打下郴州之后，一直在用缴获的印信和衡州联络，称境内土贼四处作乱，烧杀抢掠，甚至不提州城被攻打的事。当初州城失守的时候，王瑾是将何天柱指挥的郴州守军和吴大鼎指挥的宜章守军骗出城外歼灭，随后偷袭破城，动作干脆利落，消息并未传开，李嵩到现在还以为郴州知州和守备吴大鼎、把总何天柱还活着，州城稳如泰山。
他知道的消息，只是贼人攻破了永兴县城，又围攻耒阳。于是，他便大摇大摆地带着官兵和乡勇两千余人前来增援了。这一路上，官军都沿着耒水乘船机动，李嵩自认为万无一失。
王瑾把伏击地点设在了耒阳以北五十里处的新市镇，耒水在这里拐了一个锐角的大弯，拐弯处还有大片的浅滩甚至河心岛。官军又没有专业的内河水师，只是临时强征了耒水、湘水上的商船、民船、渔船，到了这样不熟悉的复杂地形，又怎么可能保持整齐。官军原本就是逆流而进，船速顿时慢了下来，挤在一处，甚至发生了碰撞和倾覆。
趁着北风停止的机会，闯军顺流放出火攻船，官军船只被焚，乱作一团。闯军兄弟中旱鸭子居多，打水仗是不利的，只是在岸上向官军射击。官军试图登岸，闯军正是求之不得，上了岸还怕这帮怂？每当官军上了岸，还没来得及排成阵势，闯军便射击一轮，然后用骑兵和重步兵突击，官军根本没有抵抗之力，一击即溃。
五千闯军在有利地形下伏击以乡勇为主的两千官军，结果不会有任何悬念，官军被杀近千人，逃散数百，俘虏数百，缴获船只七十余艘。李嵩落水溺死，至于他是座船被击沉、意外落水、跳水逃生还是自杀成仁，就不好考证了。于是王瑾就给了个“没于阵中”的定性，故意引导人往阵亡或自尽的方向去想，用破船上拆下来的木板钉了一副棺材，让释放的俘虏把李嵩的尸体送回衡州去。
不管怎么说，这个人平素虽无好评，也没有恶名，敢带兵出来打仗，还是对得起他领的俸禄的，算个忠臣。跟着送去的还有王瑾的一封信，王瑾公开打出了闯军的旗号，要求衡州府内的桂王朱常瀛和大小官员出城投降。
新城市一战伏击的规模非常大，几千人参战，火光熊熊，无数尸体顺着耒水一路漂到衡州。所以王瑾就算不这样公然下战书，衡州也必然有备。然而李嵩和他手下的少数标兵以及训练水平较高的乡勇已经全军覆没，衡州城内剩下的那些乌合之众，就算有备又能如何？