千陇山中已经飘起了雪花，崇祯九年的冬日到来了。
此时的千陇山附近，已经成为了各路反王的集合地，闯将李自成、混天星郭汝磐、小红狼孙天福、蝎子块拓养坤、中斗星高迎恩、一条龙薛成才、关索王光恩、薛仁贵焦得名、猛虎杨秀头、大天王高见、一连鹰杨光甫、乱世王郭应聘、满天星高汝利、争食王王友进、黑煞神李茂春、飞天龙折增修、一条龙张玉正、虎爪高双，一共十八路反王汇聚于此。
榆林之战后，洪承畴急于挽回自己在崇祯心中的形象，发了疯一般拼命追剿各路反王，大家的日子都很不好过。其中，蝎子块拓养坤被打得最惨，他遭到了左光先和曹变蛟的轮番攻击，鼎盛期曾经有数万之众的拓营如今只剩下了一千多人。混天星郭汝磐为孙守法所败，也元气大伤。
李自成的对手是洪承畴亲自督率的贺人龙、赵光远等部。闯营想从宝鸡渡过渭河，洪承畴则迎头拦截，双方血战一场，闯军阵亡上千人，终究没能成功渡河，不得不向北退回千陇山中。洪承畴也折兵数百，不得不后撤修整，短时间内难以对千陇山发动进攻。
就在不久之前，张妙手张文耀在临洮投降了左光先，他的部下刘秉义不肯投降，跑到千陇山来加入了闯营。各家反王愈发感到形势严峻，这个冬天，他们需要抱团取暖了。随着严冬的到来，各家反王纷纷进山躲避，官军在冬季会攻击留在平原上的农民军，但是一般不会进山追剿，山里是相对安全的。
首先他们要确定一件事：高闯王是否尚在人世？
明军俘虏高迎祥并押解进京的事情，官府自然是要大肆宣扬，所以各家反王也都知道了，可是这件事很快就没了下文，闯王到底怎么样了，谁也不清楚。
最近，山西又有一支队伍打着“闯王”的旗号活动，大家都想弄清楚，到底是怎么回事。王光恩、焦得名、郭应聘三人在河南与闯军有合作，所以知道他们前往山西营救高闯王的事情，却还不知道这件事的结果。
“我叔父已于直隶紫荆关阵亡在和东虏的战斗中，现在在山西打着闯王旗号活动的是老营总管刘哲，意在威慑官军。”大家对于高迎祥的死都有心理准备，对高一功带来的这个消息并未感到太惊讶，唯一不能理解的就是为什么高闯王会和清兵打起来。对于绝大部分反王来说，清军是很遥远的存在，反正他们也绝不会去明朝边军密集的长城沿线活动，所以也不觉得清军和自己有什么关系。
高一功和刘哲都决定加入李自成麾下，中斗星高迎恩则自立门户。高迎恩和高一功平素关系不好，都知道劝不动对方，所以也没白费口舌，很干脆地分道扬镳了。
“常言道，蛇无头不行，我们这些人，终究还是得有个领头的，我提议，由闯将来做这个总掌盘。”郭汝磐带头说道。来之前大家心里都有数，现在千陇山十八家反王共有十几万人，李自成的人马占了一半，其余十七家加在一起也不是他的敌手。何况李自成几天前才将闯营在榆林缴获的被服、粮食分了三成给各营，连和他有过节的高见、折增修都有份，吃人嘴短，拿人手软，谁也不可能在这个时候跳出来反对李自成做总掌盘。