同时，户部尚书程国祥又和三百多年后的一群网民一样，提议“收商税”。在他的建议之下，崇祯又决定“暂借民间房租一年”。实际执行的时候，就是只要有一间房就收一钱银子的税，连柴房、茅房都包括在内。北京百姓怨声载道，还给崇祯起了个外号叫“重征”。
“孟子云：‘桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。民之归仁也，犹水之就下、兽之走圹也。故为渊驱鱼者，獭也；为丛驱雀者，鹯也；为汤武驱民者，桀与纣也。’今崇祯如此倒行逆施，正是将老百姓驱赶到义军这一边，其行如同桀纣，由此可见，明亡之兆必矣。”
虽然现在天气并不是很热，徐以显还是轻摇羽扇。王瑾教闯军将领识字时，除了三百千之外，就是用四书作为识字教材，所以他说的这些东西闯军众头领也听得懂。刘体纯赞叹道：“正是这个道理。百姓本不肯造反，正是崇祯皇帝和贪官污吏逼得大家造反。之所以天下义军蜂起，就是加派害的，他却还想靠再增加加派来剿灭义军，真是南辕北辙，本末倒置。”
茅麓山大寨中，袁宗第和刘体纯召集了夔东闯军的主要头领。新年刚过，袁宗第便带着河南各寨抽调的精锐力量来到了夔东。这一次的会议与以往不同，多了四个文士在座。
宋献策，河南永城人，行医卖卜为生，精通天文算术，熟悉河南各地的地理和风土人情，在同行陈金斗的介绍下被袁宗第招揽。
潘独鳌，湖广应城人，本是明朝的秀才，甚至还有一支小小的乡勇队伍。因为本县豪绅欲霸占其土地，买通县官令其败讼，一怒之下杀了这个土豪，全家逃进了大别山，被柯禹舜和刘希尧收留。
顾君恩，湖广钟祥人，为人狂放，喜好兵书战策，屡试不第。他能上山入伙是个意外，闯军蔺养成部派去钟祥的人因为王瑾事先提醒，与他多有接触，后来蔺养成的探子暴露，把他也牵连了。钟祥是承天府的附郭县，皇家祖陵所在，保密防谍工作当然是宁错杀不放过，顾君恩无可奈何，只得和弟弟顾君命、朋友刘靖夏一起上荆山投奔蔺养成了。
徐以显，湖广谷城人，他是最后一个来的。此人喜读兵书，又好研究武器，八股文章却写得不怎么样，不得进学，后来家境败落，生活贫寒。前不久，他才去襄阳拜见过杨嗣昌，不料因为没钱，直接被看门的恶奴赶出来了。他一怒之下，便跑来投奔了刘体纯。
袁宗第说：“湘南战事一起，我们闯军的局面便与往日大不相同了。过去就是行军打仗，现在却要开始着手准备治民。用王瑾的话说，这叫‘重建秩序’。天下大乱，民不聊生，谁能最先让老百姓重新回到家里，踏踏实实种地，谁就能得天下。刚才徐先生说得好，崇祯在把老百姓往我们这里推，我们可要接好才行。前日王瑾来信说，希望我们在荆襄一带搞出些动静来，吓唬吓唬杨嗣昌，四位先生意下如何？”
宋献策不像其他三位那样喜欢表现，微笑着一言不发，等他们先说。
潘独鳌说：“去年荆襄亦遭了灾，连我这等薄有家产之人也被逼反了，若要发动饥民，大举起事，此时正是时机。起事于荆襄，不可不重江汉水运，我们的不可再依靠三谭，当有自己的水师。”这位是个武力型的军师，既当谋士又上阵砍人，态度一贯比较激进。
徐以显说：“如今湖广明军或北上河南，或南下岳州、常德，荆襄一带甚是空虚，若用奇谋，袭取荆州、襄阳二城，亦非难事。如今我军火药积储甚多，但铳炮却甚匮乏，若能取得荆襄二府，便可大造火器。”他早就发现闯军将领对于火器有特别的热爱，这也正合他的心意。
顾君恩却哈哈大笑：“二位所见，若为行军参谋，自是高明，却不明天下大势，更不知王总制真意。”刘体纯皱了皱眉，心想就算你胜人一筹，却也不必这样说。袁宗第倒不介意：“依先生之见呢？”
顾君恩缓缓说出四个字：“声东击西。”