熊文灿还是有些头脑的，他命令徐之龙不要贸然救援英德，防止半途被闯军伏击。他一面通知广西巡抚郑茂华，从贺县、怀集由陆路向连州运粮，一面让广东总兵陈谦、游击陈鹏集结广州、肇庆的兵马，收复英德县。
广东明军大举在三水集结，准备沿北江北上英德。熊文灿知道此事严重，集结的官军多达上万，规模快要赶上澄迈会战了。王瑾在湖广还有大仗要打，不能在这里和陈谦硬碰硬，他只留下刘文炳虚守英德，自己带着主力悄然北上。
直到明军的主力抵达北江和湟水交汇处的洸口，重新打通了和徐之龙部的联系，刘文炳才逃之夭夭。一支几百人的小队伍，逃走之后明军自然没地方去找他们，陈谦沿着水路一路北上，将被闯军占领过的府县全部“收复”，上报大捷不提。
经过了这一番折腾，广东藩库的经费大量消耗，让熊文灿自掏腰包他又不认头。广东明军士气大衰，连州瑶变更炽，广东明军暂时无力再出兵湖广了。熊文灿命令陈谦、陈鹏和徐之龙会合，先将瑶变彻底镇压下去。
广东方面的威胁暂时解除，但王瑾刚一返回郴州，就得知了一个坏消息：刘弘才和郝尚久被打败了。
杨嗣昌的兵力虽强，但是追不上闯军，终归无用，这事自然不是他干的，刘弘才和郝尚久是遭到了祖宽的突袭。关宁军抵达武昌之后，领了军饷，乘船而进，速度极快，比王瑾预计的时间更早地抵达了衡州。
刘弘才和郝尚久并不是在毫无防备的情况下被袭击的，他们见明军来了援兵，一开始打算转移，只是慢了一步，转移途中发现明军速度太快，只能改为就地抵抗。他们只有区区两千人，又怎是祖宽的对手。祖宽仅以一千兵马就击溃了闯军。刘郝二将各自带伤，跑出几十里之后收拢残兵，仅余半数。
祖大乐和祖宽的部队配属了一批方孔炤辖下的湖广步兵和铳炮部队，总兵力超过五千。初战告捷，仅损失百余人，就打垮了困扰杨嗣昌许久的闯军，关宁诸将极为得意，当即投入了对衡州城的攻击当中。可这一次，他们吃了瘪。
关宁军的第一波攻击十分猛恶，有之前湖广明军攻城的经验，他们很清楚城防的薄弱环节，直接攻上了城头，连孟长庚都被打伤了。可是当守军拼死堵住缺口之后，关宁兵便生动形象地展示了什么叫“一鼓作气，再而衰，三而竭”。攻击一次比一次无力，最终无功而返。
杨嗣昌也并非真正的无能之辈，做督师是为难他，做个巡抚的本领他还是有的。这段时间他已经尝试了各种攻城办法，但衡州城一直岿然不动。
闯军发了不少抄家财，手上金银财宝很多，又借明军的威名让城内士绅出了些钱粮，对守城士兵的犒赏很大方。再加上粮道未绝，积储丰沛，由田虎这种水平的主将带着孟长庚、吉庆玉、孙可望等经验丰富的闯军骨干守城，不要说杨嗣昌，就是皇太极来了也没那么容易破城。
湖广明军没有攻城重炮，这让已经习惯了有红夷大炮配合的关宁军很不适应，也不愿再用人命去往城墙上填。杨嗣昌已经让熊文灿从广东调运红夷大炮来，但是从广东到湖广的交通线迟迟没有打通。