尚可喜自己原本的部下有两千三百人，当年登州之乱后，收编了孔有德部一千八百人，耿仲明部一千五百人，再加上旅顺撤退时被他救出的黄龙的部下和在凤阳收编的农民军，尚可喜的军队竟然已经膨胀到了近万人，再加上家眷，总计两万余人的队伍，也确实不是贫困的凤阳能安置得下的。崇祯把他们转移到相对富庶的江西，从某种意义上来说也是不得已而为之。
此时留在皮岛的沈世魁部已经被清军消灭了，金声桓、张鹏翼身边没有多少人，现在还活着的东江镇旧部，大部分都统一在尚可喜麾下。从辽东荒岛来到鄱阳湖畔，东江士兵们都很欢喜，这里气候温暖，物价便宜，和辽东家乡相比，简直就是天堂。
但也有人不少人觉得惆怅，尤其是尚可喜的堂弟尚可义，来到关内这些年来，有不少兄弟死在了流寇手里，还有因为水土不服病故的。他亲身经历了惨烈的辽东大屠杀，目睹了无数亲友为国捐躯，单是尚氏家族，死难者便不下数十人。而现在，难道他们就要永远留在暖和的南方，再也不回辽东报仇了吗？和流寇拼死战斗，到底有什么意义？就算他们想过太平日子，鞑子已经进关掳掠四次，官军打一仗败一仗，关内就一定安全吗？
他们已经得到了皮岛沦陷的消息。阿济格、多尔衮等入关劫掠的部队返回沈阳后，皇太极便着手策划对朝鲜的战争。这一次，皇太极统兵亲征，迅速攻下了朝鲜都城。面对清军的疯狂杀掠，朝鲜军民奋起抵抗，其义烈并不下与当年反抗努尔哈赤的辽东军民，给清军也造成了很大的打击，就连闯军曾经交过手，因高迎祥之死而被闯军视为大仇人的额附超品公扬古利都被朝鲜义军击毙。
然而，清鲜双方的实力差距实在太过悬殊。崇祯命登州总兵陈洪范、东江总兵沈世魁、莱州副总兵金日观、东江副总兵白登庸四部救援朝鲜，因为没有遭到三顺王叛乱的打击，明军的水师比历史上更强大，集结速度也更快，四镇兵马集中到了皮岛。
因此，沈世魁的胆气也比历史上更壮了一些，他决定试着登岸袭击清军。而且皮岛的粮食供给困难，供养沈世魁一部还好，现在有了四镇兵马，顿时粮食短缺。陈洪范和白登庸力主登岸抢劫朝鲜百姓，金日观则是真的有报国之志，想和清军作战。总之，四个将领统一了意见，决定出兵。然而明军刚一上岸，就落入了清军布好的口袋。
陈洪范大骇，立刻登船逃走，甚至不敢在皮岛停留，径自跑回了登州。金日观身负重伤，被部下楚继功拼死救出。白登庸和沈世魁的侄子沈志祥都死于乱军之中，明军损折大半。
沈世魁见大军败回，知道皮岛终不可守，让楚继功带着伤病员和家眷撤走，自己留下断后。朝鲜君臣被围困于南汉山城四十余日，不得不出城投降，向皇太极行三拜九叩之礼，纳世子为人质，断绝和明朝的宗藩关系。朝鲜要每年向清朝进贡大量物资，为清朝联络日本，还要出兵协助清军攻打皮岛。朝鲜主战派官员洪翼汉、尹集、吴达济被交给清朝杀害，五十万朝鲜百姓被掳为奴。
随后，清鲜联军向皮岛发动了进攻。沈世魁被俘，不屈遇害，皮岛守军全军覆没，这座曾经给无数辽人带来生的希望的岛屿，被清军烧为白地，有十五年历史的东江镇就此覆灭。
唯一值得庆幸的就是，第一个攻上皮岛的是大清巴图鲁鳌拜，而不是它曾经哺育过的孔有德、耿仲明和尚可喜。
旅顺没了，皮岛没了，东江兵彻底成为了没有家的孤魂野鬼，他们到底该去向何方？大家大多相信，久经考验的尚镇台一定会带着大家走上一条光明的道路，然而就连尚可喜自己，也不知道前途究竟何在。