第6章 兵工厂(1 / 2)

 从明朝初期开始,佛山就是冶铁业的中心,现在它已经成为了东亚地区最大的商品铁器出口中心。

崇祯五年时,熊文灿为了给郑芝龙造船,在佛山向炉户强行摊派铁钉,曾经激起当地商人和工人的反抗。王瑾很清楚明朝的军工制造的弊端,因此闯军的军工厂采用的是官商合办的方式。

李象履,字素生,是佛山团练的练总,也是本地最大的商人。王瑾更熟悉的是他原本的名字——李洛由,但是自从泰昌皇帝即位,他就把这个名字改了,否则的话,一个名字犯了三个皇帝的讳,也太作死了。

在原本的历史上,李掌柜名垂青史并不是因为和澳洲人做生意。南明隆武皇帝即位之后,为了筹措军饷大量卖官,李象履也捐了一个恩贡,又买了个兵部司务的头衔,准备有一番作为。为了避免当时的两广总督丁魁楚的嫉恨,李象履的举动都是暗中进行的,招募勇士,铸造铳炮,只待合适的时机出兵勤王。

然而时机却一直没有来,很快就传来了隆武皇帝殉国的消息。紧接着,唐桂二王争立,李成栋袭取广州,这一幕幕荒诞的戏码让李象履深感朝廷昏庸,他出家为僧,李成栋反正时他也没有参与。后来尚可喜、耿继茂入粤,广东二次沦陷,但李象履并未放弃希望,他把招募来的勇士和工匠们都养在寺庙里,操练军队,准备武器。他坚信广东的沦陷只是暂时的,迟早还会有反攻的一天到来。

直到永历六年,西营出滇,李定国两蹶名王,李象履终于又看到希望了。次年李定国攻打肇庆,他将自己积攒的西洋大炮和六十名铁匠送到李定国军中,李定国上表朝廷,任命他为监军副使,命他准备船只,与陈奇策一起从水路配合对广东的反攻。

新会之战前夕,李象履潜入新会城,想作为内应打开城门,不料事泄被捕。清军对他严刑拷打,命他招出同谋,但李象履没有供出任何人。最终他吟诵了一首咏梅诗,从容就义。

王瑾特意从广州来到佛山,来参观李象履主持这座兵工厂。熊文灿在佛山闹出民变之后,也意识到原本的办法是不行的,从中捞油水捞得太多会出事。于是他在接下来的制造铳炮的项目中就提高了收购价,并授意李象履牵头集资建立这个兵工厂。

李象履本人倒是有拳拳报国之志,相信靠造西洋炮和斑鸠铳就能强军,就能救国,可是熊文灿这个提高了的收购价也还是很低,也就是让商人不赔本而已,兵工厂要一面应付官府的订单,一面做私活,用很多年的时间才能收回成本,这还是在不出意外的情况下。

不要说买地、放债这样比抢钱还容易的买卖,在这广东地面上,做其他什么生意都比这样的麻烦事挣钱。但熊文灿是总督,别说让你集资办厂,就算明抢,你能不给吗?最后佛山的商人们还是凑齐了钱,开设了这家兵工厂。

离得不远的澳门就有现在东亚地区最大的卜加劳兵工厂,葡萄牙人在好望角以东的所有战斗都依赖这里的军火。甚至连远在本土的布拉干萨公爵,为了不被西班牙人发现,都从这里订购了二百门大炮。

然而,努勒和塔尔摩的的胜利让卜加劳兵工厂遭遇了沉重的打击。阿曼和斯里兰卡的葡萄牙驻军被歼灭,兵工厂也就失去了客户。而且阿曼和斯里兰卡都在建立自己的兵工厂,这势必会分走卜加劳兵工厂在西亚和南亚的订单,现在他们只剩下马六甲的驻军这一个大客户了。之前卜加劳兵工厂为了应付斯里兰卡和阿曼的订单,大量扩大生产,这下全砸手里了。

这对于熊文灿来说是一个好消息,卜加劳兵工厂不得不裁撤了一些人员和设备,正好被李象履接手了,兵工厂积压的火炮也被熊文灿和郑芝龙恶意压价收购了不少,一部分用于郑芝龙装备自家舰队,一部分用于应付湖广战事。

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