内战尚无结果，外敌已然临门，张鹏翼所设想的最坏的情况果然发生了。明末的历史就是这样，你能想到的最坏的局面，不仅一定会发生，而且不一定真的最坏。
明崇祯十一年十月八日，清军岳讬部由墙子岭破口入塞。次日，多尔衮部也从青山关入塞，戊寅之变爆发了。
林庆业拼死带来的情报并没有多少效果，明军总兵吴国俊还在和监军太监邓希诏喝酒庆寿，被打得落花流水。蓟辽总督吴阿衡仓促应战，兵败身死。
二十二日，皇太极亲率多铎、济尔哈朗等留守清军及蒙古科尔沁、喀喇沁兵马攻击大凌河流域的明军堡垒。在石廷柱、马光远指挥的汉军炮兵的火力支援下，多铎指挥清军连破明军多座堡垒。牵制关宁兵马，令其不得入援。
祖大寿接到了入援京师的命令，于是为了抽身入关，对清军发动了夜袭，虽有斩获，但对全局影响不大。随着多铎、济尔哈朗指挥清军主力逼近锦州，祖大寿也不敢再出战了。守备李计友欲降清，被张鹏翼发现斩杀。皇太极派人向祖大寿致意，祖大寿送使者出，不答。
祖大寿不能入关，但救皇上的事情也不能耽搁，监军太监高起潜让祖大寿顶在锦州，抽调关门、宁远兵马两万，入卫京师。
宣大总督卢象升率自己的督标和大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威三部，共两万兵马东援。崇祯以卢象升总督天下援剿兵马，宣大总督一职由陈新甲接任。
内阁首辅刘宇亮自请督师，崇祯令其总督蓟辽兵马。同时，崇祯又传令陕西巡抚孙传庭火速入援京师，让杨嗣昌、洪承畴不要浪战，原定用于剿闯之军饷一概缓发，先应对京畿战事。
陈新甲甫一上任，大同就传来警报，说清军来袭。卢象升认为，皇太极在和祖大寿对峙，多尔衮、岳讬已经入塞，蒙古军队也大多加入了这两支清军，清军哪里还有什么兵力，只不过是一些蒙古部落冒充清军主力而已。但陈新甲坚持主张让王朴回援，而他作为宣大总督，也不能当光杆司令，又分走了一部分兵马，卢象升手中只剩下了万余人。
因为清军迅速绕过京城南进，关宁、宣大两支部队也分别从东西两侧南下，预计在顺德、广平一带能够会合，堵住清军去路。但这样一来，京畿保定、真定一带，就只剩下了保定巡抚张其平、保定总兵刘光祚所部。他们怎当得数万清军，龟缩城内，不敢出战，而且拒绝为宣大兵马提供补给。
关宁兵在内地损失了大量精锐，宣大兵的经费被崇祯砍了不少，明军的局面比另一时空更加恶劣。但作为补偿，他们又得到了一支新的力量，只是这支力量离得太远，短时间内还不能投入战场。
一片风雨飘摇中，一小队流亡者进入了保定府高阳县的县城。