白杆兵士气高昂，士卒强悍，与一般的土司兵不同的是，他们纪律性也很好，因此在西南的山地战中，他们是所向披靡的。然而面对闯军这样的敌手，他们还是有严重的缺陷。
另一时空的秦良玉败给了张献忠和罗汝才。在士卒勇悍方面，百战余生的老流寇们自然不会输给土司兵，而能够生存到后期的反王部队，也都有了不输于明军正规部队的纪律性。而在战术战法上，陕西反王们既经验丰富，又灵活多变，再加上有很强的骑兵和重步兵力量，已不是白杆兵能对付的对手。
用骑兵硬冲白杆兵的枪阵是不行的，那样会导致很大的伤亡，就像浑河血战中的金军那样。在浑河血战中，努尔哈赤能够打败白杆兵，是因为倒戈汉军提供了有力的炮火，再加上金军有世界一流的近战步兵，可以在炮火轰击之后迅速进行突击，打开缺口。有女真人用命换来的经验教训，刘芳亮再对付白杆兵就简单得多了。
闯军现在缺乏马匹，因此需要用更多的炮火来补足。按照闯军的编制，一个炮标装备九门十二磅炮和十八门六磅炮。而在步兵中，每个队都有一门三磅炮作为支援。有些部队的火炮尚未列装齐全，但左营因为要远征，是配齐了全部火炮的。带着火炮穿过三峡是非常麻烦的事情，刘芳亮将全部的十二磅炮和六磅炮的半数留在了夷陵，由阎可义指挥，参与对荆州的攻击。现在刘芳亮军中有九门六磅炮和九门三磅炮，打大型会战不足，但是对付缺乏火炮的白杆兵已经足够了。
闯军还有相当数量的火绳枪作为补充，既有新制造的“捷克式”，也有从明军手中缴获的旧式鸟铳，至于火门枪，闯军的野战部队已经将其完全淘汰了，只在卫戍部队中才有装备。
在前哨战中，闯军在骑兵方面有压倒性的优势，明军的夜不收一败涂地。而当正式战斗开始，明军虽然在战略上是防守，然而在战术上却不得不进攻。如果他们不进攻，闯军就会用大炮慢慢轰击，在这个射程上，他们没有能够反制闯军的武器，可一旦他们进攻了，又会闯入三磅炮乃至火绳枪的射程，承受更大的伤亡。闯军的近战步卒也是以长矛作为主战武器，由经验丰富的老兵充当刀牌手掩护。再加上骑兵从两翼配合，明军根本冲不破闯军的阵势。
明军如果排成厚实的密集阵，则会遭到对方炮兵的屠杀，可一旦拉大间距，在抵挡骑兵和重步兵的突击时又会很无力。闯军虽然囿于各种条件，还存在诸多不足，但是并无明显的短板，而白杆兵却是一支严重偏科的军队。他们的步兵很强，可是骑兵和炮兵都差得太远。
一番激战下来，川东明军拼凑的三万大军被八千闯军击溃了。闯军战死近千，明军被杀者则多达五千余人。因为这三万人大部分是本地团练和卫所兵，一旦发生混乱就会成为任由骑兵践踏的移动路障，所以才会发生兵力优势如此之大伤亡却如此悬殊的情况。
王应熊在王祥、曾英、董琼英的保护下拼死逃脱，而有功名的乡绅死于此役的多达数十人，这些人不像卫所军官那样军事经验丰富，也比一般的乡勇更有斗志，所以逃跑时总是慢半拍。失去了这些抵抗意志最坚决的骨干，虽然王应熊还活着，但川东乡勇再也组织不起来了。