军中谣言四起，多有人传说孙传庭已经被杀了。农民军降将中的很多人见识过当年洪承畴的假招安，都不由得担心起来。偏偏在这个时候，保定府学教谕尹三聘来通知他们，要所有主要将领到保定跪接圣旨，并且交出之前抢劫的士兵正法。
当天晚上，就有一句顺口溜在军营中传开了：“皇上杀巡抚，江山守不住，拔营起寨回陕西，依旧吃大户。”
当尹三聘脱口而出“反贼”两个字，一贯以好脾气著称，但是攒了一肚子窝囊气的郭应聘下令将他痛打一顿，扔了出去。气成这样了都没要他的脑袋，可见郭应聘也确实是好脾气。
郭应聘在军中威望最高，最得将士拥戴，但诸将中最有智计的是高汝利。他立刻向全军宣布孙传庭已经被杀了，朝廷要他们去保定，是想诱杀他们，随后立刻攻击保定。其实他部下还有不少明朝官军出身的人，但现在群龙无首，人心惶惶，他以保定方面不提供粮饷为由，成功地把士兵们煽动了起来。
崇祯帮了高汝利大忙，保定巡抚张其平因为在戊寅之变中无所作为，已经被逮赴京城，开刀问斩，保定总兵刘光祚也被撤职，回老家去了。保定城内正人心惶惶，根本没有人组织防务，轻易就让高汝利进了城。
进城之后，高汝利的谎越撒越大，说孙传庭、孙元化、刘光祚都已经让崇祯凌迟处死了。宰相刘宇亮和大太监高起潜诬陷张其平、刘光祚私通清军，要诛灭九族，还要彻查他们的党羽都有谁。
虽然这谣造得毫无技术含量，但是在这个主要官员非死即罢，城内人心惶惶的时候，还是有许多保定兵被煽动起来了。再加上各级官吏喝兵血的旧账，高汝利带着他们抢劫府库、杀戮官绅，处决了一批“替高起潜卖命的阉党”之后，这些手上沾了血的保定兵就算事后明白过来，也只能和反贼们同坐一条船了。
郭应聘、李茂春、牛成虎三人则带着人马在京郊到处劫掠。其实他们三个的道德水平在这年头的军阀中算是不错的，从来不会主动祸害老百姓，抢劫的目标除了府库钱粮、官绅家私之外，主要是遍布京郊的皇庄以及勋贵、太监们的田庄。但是，他们也不会特意去约束军纪，尤其是郭应聘，他人缘最好就是因为他什么事都由着部下。因此，这场兵变造成的破坏和平民伤亡还是很大。
京城以南的涿州、固安、房山、良乡都有乱兵出没，有一队人马甚至越过了卢沟桥。京师戒严，大白天城门紧闭，人心惶惶。
崇祯立刻命令高起潜、孙元化、陈新甲三路人马速速弹压乱兵，同时派人到天牢里，要求孙传庭给乱兵写信，让他们各自归营，既往不咎。
孙传庭觉得，这个剧情好像在哪见过。