民夫们在农忙时节被强征来修炮台，哪个能有好气。再加上整日挨打受骂，吃得又极差，死亡率很高，如同一堆干柴，一点就着。此时士绅们纷纷带着乡勇民团回家镇压奴仆和佃户，也没人给郑军协饷了，郑军便自己动手去抢。郑鸿逵去了苏州之后，郑家士兵失去约束，更加肆无忌惮地分散下乡抢劫，根本没人提防这些一直逆来顺受的民夫。
钱大便趁着这个机会组织民夫暴动，大部分民夫都跑回家了，钱大亲自带着信得过的兄弟放起火来，火焰延烧到郑家水营。郑军的主将不在岗，众将见身后烟火弥漫，不知出了什么事，面前张献忠大军渡江，第一反应就是大势已去。张献忠必定是派人从别处偷渡过江，抄袭他们的后路，否则西军怎敢这样肆无忌惮地顶着南风冲过来。郑芝龙早就嘱咐过他们，不要死拼硬打，郑彩等人当机立断，立刻带着郑家水师撤出战斗。郑家的水师一撤，整个长江防线便敞开了大门。
给此时的张献忠一百副脑子，他也想不出另一时空的大清是怎么让江阴、嘉定这些打得你死我活的士绅和奴仆团结起来和清军决一死战的。
数日后，西军后队也渡过了长江，黄得功试图追击，却被冯双礼伏击，又败回扬州。
会合了大量暴动奴仆后，西军的人数增长到了五万余人。他们在江南的攻势十分迅猛，镇江府下辖的丹阳、金坛两县被迅速占领，随后王复臣进驻常州府城，江阴、无锡两县都是仅派数百兵就占领了。随后，王复臣进兵苏州，以偏师攻略常熟、昆山、太仓、嘉定、刘家港、宝山等地。
郑家此时进退失据，郑彩驻扎于靖江，郑鸿逵离开苏州，到崇明会合了自己的部队。现在南风季才刚刚开始，他们返回福建要冒很大的风险，可又不能北上逃到登州去。好在张献忠新收编的太湖水盗们打接舷战虽然水平很高，但既没有大船也没有火炮，还威胁不到郑军。
张献忠根本没把东边的敌人放在心上，既然过了长江，王复臣和江南明军打陆战还有什么悬念。他本人率领西军主力，向西直捣南京。
南京城里乱作一团，许多人试图离城逃走。不少人向秦淮河上游逃去，前往广德方向，却在溧水县被白文选堵了个正着。于是，西南的太平府方向就成了南京绅商的唯一活路，车船络绎不绝。
勋贵们想跑却不敢跑，他们是不能擅自离开南京的。何况逃离南京之后，他们失去房产、土地、商铺，仅余随身细软，以他们那种大手大脚的花钱方式，又能生存多久呢？
就在这样的鸡飞狗跳中，张献忠抵达了南京城下。