天刚蒙蒙亮，两名清军探骑正在返回营地的路上。
他们出发的时候是八个人，四个旗人，四个绿营兵。在侦察过程中，他们突然遭遇了闯军骑兵的攻击。
闯军的探骑十人一队，而且密度很大，双方交战的铳声很快引来了另外两队探骑。六个同伴被干掉了，只有这两个人逃了回来。
逃得性命的这两个人都是绿营兵，是亲兄弟，一个叫王二，一个叫王三，原本是山西蔚州的军户。家里还有侍奉父母的王大和尚未成年的王四，以及三个姐妹，王大姐、王二姐、王三姐。大姐、二姐已经嫁出去了，三姐还在家。
王大已经娶妻生子，有一儿一女，王二过去当兵时，在回家路上捡了个流民当老婆，还没有孩子，现在家里一共十一口人，可是土地却只有十亩多一点。大清来了之后，对原来的制度保持不动，他们依旧是百户的农奴，五成的收入都要上交，还要承担劳役和其他各种杂七杂八的封建义务。
于是绿营招兵的时候，王二、王三就出来当兵了。他们过去曾经当兵去太原附近打流寇，但很快就不干了。说是正兵月饷二两，到了营中才知道是发半饷，半饷就半饷吧，还不按时发，服装、火药、饮食等等开销都要从中扣除，至于是什么价钱，那自然是将爷们说了算，营地里还有将军们的亲戚、家奴开的赌场、妓院，想方设法诱骗你高消费，能拿着银子从军营出去才怪呢。在这儿干这卖命的活，还不如回家偷鸡摸狗。
但是这次当了绿营之后，他们觉得待遇还可以。马兵月饷二两，步兵月饷一两五，从事辅助工作的守兵月饷一两。王家哥俩都会骑马，于是报名了马兵。绿营的军饷也不全发，每月有一钱的“朋扣”，是用来养马的，此外伙食、服装、火药什么的也是从军饷里出。当然，也同样会被拖延克扣，平时在驻地，也就勉强糊口。
但是一旦出动作战，就会先给一笔开拔费，出征期间军饷加倍，临阵接战的时候还有额外赏银，这几项清军给得都比明军高。不过随军商人的盘剥倒是换汤不换药。
如果负伤了，给的抚恤是七两五钱到三十两不等，如果阵亡了，马兵抚恤七十两，步兵抚恤五十两。如曾立功，加十六两。如果家中有丁壮，可以出一个顶缺，如果没有，有赡养关系的家属每月可继续领半份军饷、米三斗。如果因为年老或伤病退伍，也是一样的待遇。
结婚赏银二两，直系亲属去世给丧葬费用四两。
实际执行的时候当然是要打折扣的，比如说抚恤金，实际给的时候可能就按三十两发，而这三十两里还得被克扣，对家属的其他抚恤同样有很多漏洞弊病。但就算大打折扣，也比明军强得多了。当年万历援朝的时候，明朝死一个兵抚恤三两银子，死个指挥才抚恤十两。这还是万历朝，到崇祯朝更没得看了。朱元璋、朱棣那会儿银价高，这种抚恤其实还可以，但二百多年过去了，还按这个标准抚恤，那就是根本不想让阵亡士兵的家属活。
那些降清的明军将领，喝饱了士兵百姓的血还不肯尽自己的职责，毫无疑问是卖国求荣的狗汉奸，但这些下层的绿营兵并不是。当绿营只是他们谋生的手段，还有当逃兵、偷东西、吃大户、绑票勒索，三百年后，这些当然都是违法犯罪行为，但是现在，都是普通人的谋生手段而已。在一个不能保证人靠劳动吃上饭的社会，指责像王二、王三这样的人的道德水平不行毫无意义。