王永祚这几天一直提不起精神，昨晚上他又梦见自己被闯军围住，他浑身是血，却无一人相救。又梦到襄王浑身是血向自己求救，而自己却怎么都伸不出手来，只得看到襄王眼睁睁地被人乱刀砍死，然后就有一队朝廷的锦衣卫提缉双手拿着铁链来锁拿他，一个宦官手里拿着圣旨，打草绳呵斥道，“罪臣王永祚丧失亲藩，论罪当诛……”
说罢，就有一个刽子手抡起鬼头刀照着他的脖子就砍了下来。
“啊呀，不要杀我，冤枉啊，冤枉……，他嗖地坐起身来，发现自己一身冷汗，连身子都在颤抖！
睡在旁边的小妾也惊醒了，见到王永祚犹如惊弓之鸟，忙起身又是揉肩又是抚背，总算把这吓得像个小孩儿的老头安抚住了。
“丧失亲藩，论罪当诛，论罪当诛啊……”
王永祚呢喃着，心里一片凄苦，自己弃城而逃是死罪，城被攻破也是死罪，怎么理都理不出个头绪来，只觉得头大如斗。
第二天，师爷见王永祚面色蜡黄，顶着一双熊猫眼，知道他已接近崩溃了，不禁好笑又好气，说了一堆宽慰的话总算让他的脸色好了一些，“东翁，刚才学生虽然说了很多，但归根结底就是三句话：一是左良玉绝对靠不住；二是要保住城池很难，三是要保住襄王还是可以的。”
王永祚有些疑惑，把身子侧了侧，问道，“宁之，快细细与我道来？”
徐师爷道，“东翁，学生这几日曾详细打探马帅的所作所为，发现此人颇有守城之术，所采取的策略对闯贼也极有针对性，虽然不一定能守得住，但一定会给闯贼制造不少麻烦。如果襄阳能守上十天半个月，到彼时城破东翁也算是尽力了，朝廷也不会责怪。”
王永祚脸上总算露出一丝喜色，道，“对，对！确实，确实！本官怎么就没想到这一点呢？到时候本官再下令给马祥麟让他随本官保护襄王一同逃出城去，虽然失了城池，陛下必不会降罪于我。”
徐师爷抚须而笑，“东翁高见，徐某正是此意。”
既然大方向已经定下来了，二人很快就商议好了行动细节，他们合作多年，早已心意相通。
王永祚道，“传令各属官，本抚要升帐议事！”
各属官迅速集结起来，王永祚扫视了一眼各属官，当即表示要全力支持骠骑将军守城，任何与骠骑将军不利的事情都要坚决制止。
方府，方明安正在书房里喝茶，方夫人不请自来，“老爷，听说左良玉以守城相要挟，要襄王将慧儿让与他，还要二十万两银子陪嫁，不知此事是否属实？”
方明安哼了一声，不以为然地道，“那个贼子想得倒美，襄王岂能如他所愿！”
见夫人将信将疑，又补充道，“襄王已经给了马总爷襄助了五万两银子用于守城，不会再理左贼了！”
方夫人大惊道，“得罪了左大帅，就凭那个独眼龙的几个人，怎么守城？襄阳完了。”
方员外猛地把茶杯往桌子上一掼，怒道，“放肆！真是妇人之见，你以为左贼会帮我们守城了？他早就在计划跑路了，都已经在樊城造好了船只，只等闯军一到，立时就会顺江而逃！你还指望他来守城，真是妇人之见！”
方夫人一脸不可置信地道，“不可能！不可能！左大帅是朝廷忠臣，怎么可能会弃城而逃，菩萨也不会饶恕他的！”
方员外都被气笑了，看着眼前这个成天待在佛堂里不问世事的老太婆，心中不免感到一丝悲哀，想当初他们也是举案齐眉相敬如宾的，自己还是自己，而她怎么就变成了这样一个无知愚妇了呢？
见她还在喋喋不休，只得骂道，“你还是去吃你的斋，念你的佛去吧，这些俗事不是你该管的。”
方夫人还想争辩，方员外已出了房门，书房都不清净了，看来自己应该到别院去住上一段时间了。
他一出门就看到方慧儿带着丫鬟惠香守在门外，显然已经听到了他们刚才的争吵。
方慧儿见到父亲出来，连忙行礼道，“女儿见过父亲！”
方员外道，“刚才的事情，你听见了？”
方慧儿脸一红，小声道，“女儿，都，都听到了！”
方员外叹了一声，一时不知该怎么劝慰，对于家里这个丧门星，他也很头疼，虽然她从小就生得貌若天仙，奈何现在是个乱世，所谓匹夫无罪怀璧其罪，慧儿生就这么一副皮囊，从小到大不知道已经给自己招惹了多少麻烦。
他想起了去年那次事件，让他几乎家破人亡，襄王世子的轿子都已经准备好了，就等天明就到方府来抬人，结果却等到了献贼的偷袭，老襄王就此薨去，襄王世子朱常澄虽然成了新任襄王，奈何礼制有规定，孝期不能娶妻纳妾，方慧儿的婚事就这么脱了下来。