自从庞大海和邱之陶一起打通了海路，刘慧明和江浙的联系就变得频繁起来，经常有船只来往两地运送物资。大明的士大夫实在太保守了，刘慧明故意安排他走海路，也是想让他涨涨见识，特别是他还带着儿子，年轻人更容易接受新思想，这一趟海上之行，老朱无论如何都推不掉了。
海路之行已成定局，朱之冯生无可恋，只得接受了，“下官谢阁部厚爱。”
刘慧明浑然不觉他话里的讽刺之意，又问道，“朱老大人，到了金华你准备怎么救灾？”
崇祯让王承恩把奏章还给朱之冯，又指了指移动黑板，“朱卿边说边写吧，把重点讲出来就成。”
哪知朱之冯不动如山，“臣不能君前失仪。”
“没事，朕赦你无罪。”崇祯摆摆手，“快些道来，朕忙着呢。”
朱之冯还要争辩，王承恩劝解道，“朱老大人，您就别磨蹭了，陛下日理万机，哪有功夫跟你计较啊。”
朱之冯见崇祯阴沉着脸，这才战战兢兢地来到黑板前，先告了声罪，才道，“老臣告罪，赈灾之重在抚民。”
说完便在黑板上写了“抚民”两个字，他平时用惯了毛笔，今天第一次用硬笔很不习惯，两个字写断了三次粉笔。
朱之冯小心地擦掉手上的粉笔灰，道，“若要抚民，重点在粮食，臣猜想金华粮价定然居高不下，臣到金华以后，定当劝说富户开仓放粮，如此粮价自然下降了，等湖广之米粮运抵，灾情自可缓解。”
刘慧明忙打断道，“老大人，你说的赈灾重在抚民，抚民重在平抑粮价我很赞同，但是浙江的富户会听你的劝解吗？”
“江浙富户多读书明礼之人，老夫有大义在手，动之以情，晓之以理，定能说动他们”，朱之冯看了刘慧明一眼，又自信满满地对崇祯说道，“永嘉王瑞栴、会稽余煌、慈溪姜思睿等皆臣同年，现居乡里，有他们作为臂助，臣相信定能说动富户开仓放粮。”
刘慧明虽然对朱之冯的人脉关系羡慕不已，但还是友善地提醒道，“老大人，虽然你有如此深厚的人脉，但我还是要提醒你，倘若此策行不通，咱们必须得想其他办法，不知你有没有备选方略。”
崇祯也点头赞同，“不错，朱卿，刘先生此言乃是持重之言。”
朱之冯信誓旦旦地说，“陛下放心，老臣一定不辱使命。”
刘慧明不知道他的信心是从哪里来的，从袖子里摸出一封信晃了晃，道，“陛下，这是金华最新的情况，是南京飞鸽传书过来的。”
崇祯接过来看了看，又交给王承恩，“念！”
王承恩打开信封，缓缓地念道，“德公亲启：德公前日来信令学生查金华灾情一事，现已查证：金华、衢州二府连旱四月，河流尽涸、草木皆萎、夏粮颗粒无收、百姓逃难无数，已十室九空矣，金、衢二府难民无数。老父母为防饥民闹事，紧闭四门，如置瓮中，饥民日殁数千，无人掩埋，几成炼狱。粮价已至二十八两，尤上涨不止，饥民或出祖物、或出田契，百亩上田竟只换米一斗，城乡富户屯粮无数，竟不出售一粒，每日只施粥一钵，而田产竟如其彀也……”