至公党的自荐书很快就会在朝中引起极大的反响，但是内情人早就知道了其中的内容，不然另外三党也不会上了一份水平那么差的自荐书了。</p>
刘慧明正在大发雷霆的时候，嘉定伯府上却在举行一场小型的宴会，宴会的主人自然是嘉定伯周奎了，客人有两位，一人五六十岁年纪，身材中等，操着一口四川口音，却是在籍大学士王应熊。</p>
另一人比他年纪稍长，却身材高瘦，精神矍铄，眉宇间带着浓浓的文化人气息，操一口浓浓吴语，竟是在籍礼部侍郎钱谦益。钱谦益的侧后边跪坐着的那位美貌女郎不用说正是柳如是了。</p>
只不过这个柳公子目前的心思根本没在他们几个臭男人身上，她正拿着一道算学题研究呢。这道算学题自然就是刘慧明在至公党党会上出的那道题了，目前早已传遍大江南北，无数人正在为之呕心沥血，却没有一个人算出结果来。</p>
柳如是已经研究了半个月了，到目前为止还是一点儿头绪都没有，她这人是个执拗的性子，越是难办的事她就越有兴趣，甚至就连这种重要的聚会她都不放在眼里，只淡淡地跟周奎打了个招呼就自顾自地继续研究了。</p>
王应熊瞥了她一眼，颇为不悦地转过头，开始商谈正事了。</p>
他也是个神童，二十二岁就中了进士，只比祁彪佳大了两岁而已，比后面的神童龚鼎孳大了四岁。踏入仕途以后，王神童也官运亨通，一路从翰林院、礼部侍郎到内阁大学士，可谓顺风顺水，鸡毛飞上天。</p>
当然了，和大明所有的文官一样，王神童之所以官运亨通并不在于他的能力有多强，而是在于他很善于经营自己的人设。他总是给人一种刚正不阿的强项令形象，上疏的时候的掷地有声，吵架的时候嗓门最大，议事的时候总是能占住道德的制高点。</p>
如此作风，不仅小官怕他，连温体仁、周延儒这种大佬都很忌惮他，崇祯更是喜欢得不得了，不够入阁资格都特批入阁。温、周二人关系还很密切的时候，王应熊和他二人关系都极好，当二人反目的时候他也没有受一丝夹板气，反而成了两方极力拉拢的对象。</p>
就这样，温体仁得势的时候王应熊和他是最佳拍档，周延儒复出以后，感到没有好配角，第一个就想到了他，可惜他还没到京老周自己却倒台了。</p>
王应熊才到京师几日，不过对朝堂的形势却洞若观火。因为还在江南的时候他就和东林党的大佬钱谦益会晤过多次，后来二人又一同北上京师，在运河的舟中谋划多日，让刘慧明咬牙切齿的自荐书就是他们协商的结果。</p>
嘉定伯周奎端起茶盏喝了一口，道，“两位先生远道而来，老夫先以茶代酒为你们接风洗尘了。”</p>
柳如是闻言放下算学题，把茶盏端到钱谦益的嘴边，钱谦益抿了一口，呵呵一笑，问道，“五年未见，伯爷一向可好？”</p>
崇祯十年六月，温体仁和复社的决战正式开打，与复社关系密切的钱谦益成为重点打击对象，很快就被锦衣卫锁拿进京，老钱头当时已经五十</p>
五岁，吓得一夜白发，已存了必死之心了。</p>
不过他最后却没有死成，原因竟然是因为一篇碑文，他早年间与大太监王安交好，王安被魏忠贤害死之后，他不顾名声为他写了一篇碑文，这事知道的人极少，但却偏偏包括后来的大太监曹化淳，而曹化淳正是王安的干儿子。</p>
因此，当老钱委托周延儒求到曹化淳名下时，老曹早已看温体仁不顺眼了，不仅救了钱谦益，还顺带把温体仁赶回了老家。</p>
钱谦益重获新生，恍如隔世，出狱之后便急匆匆地回了江南，不过即便如此，他们还是见了一面的。</p>
周奎一脸沮丧地道，“好，好得很啊。自从那个刘慧明突然冒出来了老夫的日子就不好过了。大姐失宠了，老二走了，我这日子难过啊。”</p>
王应熊插话道，“伯爷和姓刘的结怨很深呐。”</p>
“可不！”周奎把茶盏往桌上重重地一砸，愤愤地道，“这厮就像是从石头缝里蹦出来的，也不知用了什么法子把那人迷得五迷三道。据说此人来自四川，春石是川人，可曾听说此人的来历？”</p>
王应熊想了想道，“关于此人老夫也是年初才听说。此人最先在石柱秦总兵的寿宴上出现，不过此时尚默默无闻，直到在襄阳斩杀贼酋袁宗第才被人所知。”</p>
虽然同出一地，但他对刘慧明的情况知之甚少，只得把目光投向钱谦益。</p>
钱谦益也不知情，只得顾左右而言他，“据我观之，此人不学有术，然于大明官场一无所知，纯靠为天子捞钱获得宠幸，要对付他也并不难。”</p>
周奎摇头苦笑，“说得容易做得难啊！此人虽不懂官场规矩，但却极善经营之道，下手也狠，不是那么好对付的。”</p>