代王看完手中的清单，脸色瞬间变得灰败起来，拿纸的手不自觉地颤抖起来，半晌才问，“德华此何意？莫非是捐官？”</p>
“捐官”是一种文雅的说法，通俗的说法是卖官，修辞手法叫“卖官鬻爵”，是中国历朝历代到了后期都会出现的现象，并不稀奇。大明王朝早在两百年前的正统年间就已经开放纳捐了。当时朝廷用度紧张，为了弥补财政收入的不足，筹集资金救济赈灾，朝廷开始零星地赐予散官冠带。</p>
到了弘治年间，朝廷规定，普通百姓纳银四十两，就可以获得一副冠带，成为“义官”，虽然只是一个做官的资格，永远都不可能做官，但也可以吓唬住不少人了。</p>
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不过，人的欲望永远是无止境的，这些人花钱买到了做官的资格，自然就想实授，不过当时的朝廷还是很有节操的，很长一段时间内都没有松口。</p>
事情终于在正统十四年有了转机，这一年发生了一件大事，英宗皇帝被老太监王振忽悠得热血沸腾，要御驾亲征瓦剌，结果在土木堡被瓦剌骑兵包围做了俘虏，史称“土木堡之变”。</p>
国家遭遇巨变，原本就很脆弱的财政平衡很快就被打破了，新登基的代宗皇帝为了弥补亏空，终于点头同意发卖实授官职。他发下御旨，凡是捐输米豆二百五十石、谷草二千束、秋青草三千束、鞍马十匹任何一项，就可以获得冠带一副。</p>
有一位名叫张贤的生员不满足于冠带这样的空头支票，他希望能够有实质的回报，便请求进入国子监读书。按照大明的规定，进入了国子监就自动获得了生员资格，可以考科举了。</p>
朝廷起初回绝了这项额外的要求，但有愈来愈多的生员提出“送监”的愿望。</p>
接下来的几年，由于各地时有水灾、饥荒的消息。景泰四年（ 公元1453年 ），山东爆发蝗灾，代宗派官员前往赈济，由于资金不足，代宗只得松口同意当地生员纳捐八百石粮入国子监读书的请求。</p>
自此以后，捐纳之门大开，国家凡是有大事需要用钱，如筹措军饷、赈济灾民、兴修漕河、修建陵寝等，都有官员倡议开捐。</p>
纳捐已经实行了两百年了，但朝廷一直都是遮遮掩掩，犹抱琵琶半遮面的，开放的最大限度就是国子监入学资格。刘慧明现在直接卖实授官职，真的是一点儿节操都没有了。</p>
刘慧明点了点头，肯定地道，“殿下说得没错，正是捐官。”</p>
见他没有说话，刘慧明又补充道，“朝廷用度十分艰难，臣离京时，陛下一两银子都没给我，还要我上缴钱粮，我没有办法，只能这样了。”</p>
“朝局已经如此艰难了吗？”代王的脸上满是愤怒，随即又泄了气，自言自语道，“难道我大明真的已经无可救药了吗？”</p>
刘慧明默然不语，心说可不是嘛，我要是不能改变历史的话，你还能活小半年。</p>
代王痛心疾首道，“捐官一策，贻害无穷，德华要慎重啊。”</p>
刘慧明想起了一个段子，道，“俗话说条条大路通北京，做官就像到北京一样，你可以选择坐车、坐船、走路、骑马，甚至一路乞讨都行，只要到了就行了。做官也一样，想做官可以去考科举，可以去杀敌立功，也可以到权贵府里去跑官，当然也可以花钱买。我实行的是宽进严出，我不在乎他们用什么手段获取官位，我在意的是他们做官以后的表现。表现得好的，我可以给他们升官，要是表现得不好，或者一上任就捞钱回本的，我一样会收拾他们的，而且还不退钱，没有售后。”</p>
代王懒懒地道，“你说得倒轻巧，这些人花钱捐官，谁人不想回本？”</p>
刘慧明呵呵一笑，道，“殿下放心，我的官也不是随便卖的，实授官职，八品以下必须是秀才，八品以上必须是举人才成，而且我还要挑人，没有能力、心术不正之人就算再有钱我也不会卖官给他们的。”</p>
代王见他说了很多，下定决心道，“好，本王就帮你传个话，你静候佳音吧。”</p>
台上还在咿咿呀呀地唱着，代王心烦意乱，也没心思听戏了，大声地斥退了台上的戏子，又喝了一大口酒，才和刘慧明继续套路捐官的细则。</p>
两人边喝酒边聊天下大事，代王问起此次出京督师的缘由，他故意吓唬他道，“闯贼攻破潼关、全陕沦陷在即；献贼盘踞湖南，威逼湖北；鞑子占我辽东又屠戮华北；郑芝龙割据福建；西南烽火遍地，朝廷已经无力剿灭各处叛军了。倘若闯贼西向，则西南不保，闯贼就有了根基。若闯贼东向，三晋无险可守，京师危矣。当日在堂上议起此事，陛下心急如焚，但朝中无人有应对之策，臣只好勉为其难，向陛下讨了这个差事，条件就是允许臣便宜行事。”</p>
代王点了点头，没再言语。</p>