被言官接连攻击了一个多月的倪元璐终于解放了，圣旨一下来他当晚就收拾好了行装，第二天一早就离开了北京。</p>
十月底的北京天寒地冻，运河早已封冻，这个季节离京胆大的可以走海路，刘慧明开了一条天津到上海的航线，客货兼运，每旬初六和二十一开船，途中停靠登州、胶州、海州和盐城（此时的盐城是沿海城市），一个月就可以到达上海。</p>
不过，这个时代的人对于海洋的认识还是恐惧多余热爱，因此虽然开了这条线，生意并不怎么好，不到万不得已，是没有人坐海船去南方。倪元璐身居高位，虽然早已将生死看淡，但让他去坐海船，打死他他也是不愿意的。</p>
主仆二人赶了一辆驴车，静悄悄地出了城，倪永忠心有不甘地看了一眼北京的大街叹道，“老爷，真的就这么走了？”</p>
倪元璐在车里嗯了一身，也叹道，“命里有时终须有，命里无时莫强求，是时候走了。”</p>
倪永忠又问道，“我们以后还回来吗？”</p>
“以后？以后的事谁知道呢？”倪元璐像看笑话一样地看着他，道，“老母年事已高，正好可以回去安心侍奉。”</p>
主仆二人来到城外，见张国维、孟兆祥、傅淑训、汪伟等人等在寒风中，旁边的仆人手里拎着食盒，看样子已经等了很久了。</p>
“汝公，就这么走了？”张国维上前打了个招呼，指了指其他人，惋惜道，“同志们听说汝公告老还乡，特来为你饯行！”</p>
倪元璐深深地施了一礼，感激道，“倪某在此谢过各位同僚了。”</p>
仆人们搬来一张折叠小桌支在路边，又拿出一些马扎让众人坐下，张国维看了一眼马扎，笑道，“知道你爱洁，这马扎还是全新的，你大可放心地坐下。”</p>
倪元璐正在犹豫要不要坐，听他这么说才慢吞吞地坐下，歉然道，“咳，我这个毛病怕是改不了了。”</p>
众人一一举杯，汪伟又打趣道，“汝公放心，这酒杯也是全新的，没人用过。”</p>
傅淑训也道，“这些食材也都是单独做的，汝公放心食用。”</p>
倪元璐感激地看着众人，道，“多谢诸公照料，倪某感激不尽。”</p>
众人一起说了会儿离别感言，张国维举起酒杯，感慨道，“陛下五月下旨竞选首辅，如不出这个意外，本月底就要正式竞选了，不料造化弄人，汝公却半道而回了。”</p>
一个年轻人插话道，“之所以出这个案子，就是为了不让我们赢这一场竞选啊！”</p>
倪元璐抬头一看，见是武备学堂的教习张煌言，因为都是浙江老乡，因此早就认识了。对于这个后起之秀，他也颇为看重，见他直言不讳地说出了缘由，不禁眉头一皱，道，“苍水也来了？”</p>
张煌言举起酒杯，遥敬了一杯，“听说汝公今日离京，学生便随祭酒一起来了。”</p>
倪元璐点了点头，张煌言又道，“汝公身为党魁，何不留在京中管理党内事务，也可以多吸纳一些党员？”</p>
倪元璐把杯中的酒一饮而尽，慨然道，“唉，世事无常，孰人料得准</p>
。我之所以要结这至公党，乃是受德公所请，德公胸怀大志，正巧我也想借此一展胸中所学，奈何某本不是弄权之人，受托以来每日夙兴夜寐，终不能成事，咳，别的倒也为什么，只是觉得亏欠了德公。”</p>
说起刘慧明，众人的脸上出现了一种说不出的惋惜。周凤翔叹气道，“咳，可惜了，经此一案，德公的圣眷恐怕要就此而衰了。”</p>
“公平、公正、公开！多么美好的社会啊！”汪伟也感叹道，“只是不知何时才能实现！”</p>
张国维正色道，“诸公不必过于妄自菲薄，陛下受朝中宵小蒙蔽，待胜陶回京，自会释疑！”</p>
众人想起刘慧明的神奇本领，想想以前聚会的时候，每次都有新思想、新想法，而且都是行之有效的方法。相处久了，他们也发现，刘慧明虽然不懂诗书，但却是一个很有学识的人，而且思想很正统，他们相信他还有办法逆转局势。</p>
“是啊，是啊！”孟兆祥也附和道，“汝公不妨在京师闲居一段时日，看看刘学士如何应对！”</p>
“呵呵！”倪元璐呵呵一笑，“某也相信刘德公能应对眼前的危局，只是家母年事已高，某正好回去侍奉。”</p>
百善孝为先，众人见留不住他，只得置酒相送，倪元璐让张国维接掌至公党，“党内一事，某走以后，就暂时托付给玉公了。至于下一任党魁，可汇同刘阁老一起商议推举。”</p>