“伯父您见外了。”四阿哥面色不变，沉声道：“您是长辈，为您做些事是应当的。而且，也算是碰巧，我总不能看着宗室血脉流落在外而视而不见不是？”他顿了顿，从袖中摸出一张纸，呈至庄亲王面前，道：“皇家格格身上，不便有污点。这张纸上有几个身份，或许您用的上，伯父您不要怪我多事就好。”</p>
说着他直了直腰，道：“那董鄂家的，早年就与我颇有关联，那小姑娘与我家兰儿也是一对密友……”</p>
话说到这里，也算是差不多了——</p>
看栀子的心意，不管是不是格格，怕绝不肯与南乔绝交；而与南乔相交，也就意味着与兰儿、与四阿哥脱不开关系……刚刚云总管提起，说董鄂家的吉祥铺子就是两者“共同”的产业，那董鄂家的小子也是从四阿哥那里得到的前程；这中间似乎又有一个前两年风头很盛的李言，才二十一岁，就掌管一府之地，且听闻还是皇上刻意压功磨砺……</p>
庄亲王淡笑着接过四阿哥呈上来的那张纸，轻声道：“让你费心了，”</p>
“举手之劳而已。”四阿哥没有多做耽搁，再次行礼道：“那小侄就不打扰您的兴致了。”说罢，转身而去。</p>
庄亲王站在高高的皇城根下，看着夕阳一点一点地沉下去，自己的身影一点一点地淹没在城墙的阴影下，静静地站了好一会儿，才打开手中的纸张……</p>
……</p>
在董鄂家的奴仆之中，栀子的年纪算是较小的，但资格却是最老的，即是府上第一个仆人，经历过早年的艰难，加上又与小姐同岁，自幼相伴，因而，这上上下下的，无不多相看一眼。就算是杏花如今已经是内府总管，掌握着府上有关奴婢的诸多大权，但见了栀子，也要笑眯眯和颜悦色的……</p>
当然，栀子本人也很自觉，认的清自己的位置，性格也好，与每个人都相处愉快，因而听闻她病了，每个人都很关心，就连后院布偶作坊的女工，吉祥铺子的招待，甚至如意工坊的工人们，都纷纷捎话问候。</p>
透过雪白的纱帐中，可以看见栀子脸上生出渗人的斑斑点点，苍白的嘴唇上打起了惊心的褶皱，似乎随时都能揭下一层皮来，加上昏迷之中时不时无意识的，有气无力的咳嗽，让人看着无比伤心难受。</p>
“粉萝姐，你说栀子她突然就病了呢？我们来府上五六年，可从没见她病过一回，连声咳嗽也没有的，这怎么……怎么……”麦穗说着说着忍不住抽噎起来，又生恐哭泣不详，赶紧别过脸擦了擦。</p>
“病来如山倒。”粉萝沉痛地道：“越是不常生病的，这突然生起病来，往往都是了不起的大病……”她细心地用棉球替栀子润了一下嘴唇，看见栀子躺在床上生死不知的样子，一时间有些分不清她是真病，还是假病了……</p>
“唉。”粉萝叹了一口气，往后挥了挥手，人却没有回头，吩咐道：“这里有我就好，你们出去做事吧。都杵在这里有什么用？小姐身边一个人都没有！”</p>
“那，我们走了。”麦芽拉着伤心不已麦穗，退出了房间。她不是不难过，而是比麦穗大一些，也沉稳一些……</p>
窗外依然是阳光明媚，却越发衬得房间中阴暗无比。</p>
粉萝替栀子喂玩了一碗水，将空碗放在桌面上，伸手拨开栀子的刘海，对着她紧闭的眼睛，望着她被红色斑点毁的不成样子的脸，完全看不出那一日的美丽，不由得发起怔来。</p>
两日前出了茶楼，小姐带着栀子她们去了回春堂，找到小陈大夫密谈了一会儿，再次回府之后，当晚，栀子就声称身子不舒服，然后昨日一早脸上出现红斑，然后陷入了昏迷，至今没有醒来……</p>
这是装病？</p>
粉萝轻叹一声，心中有些忐忑——栀子这样子，看着太吓人了……</p>
而她的任务……</p>
“明天一早小陈大夫会来替栀子诊治，宣布其染上了天花……天花会传染，而你因为小时候生过天花，所以不怕，于是她去田庄这最后一段时间也自然由你照顾。田庄那边李大人会安排你配合你在适当时间让她熬不过去而‘离世’，然后你将继续在田庄独自待着，直到满一个月为止，毕竟栀子患的是传染病，你懂没？”</p>
“这之后，你记着，无论谁问起，你都要说栀子已经死了，葬在了永宁山上。记住，栀子死了！”</p>
“在我身边，香兰虽然伺候的无微不至，但我的很多事情，都瞒着她，就从我从未带她出门，你也该知道。我全心信任的，除了栀子，如今也就是你了。这么些人中，韩嬷嬷当先就挑中了你，我真心希望她的眼光没有错……”</p>
粉萝脑中回想着小姐的殷殷交待，听到门外传来些动静，心知这该是小陈大夫来了……</p>
小陈大夫之所以叫小陈大夫，除了因为他确实年轻的实在不像个能主治的大夫以外，自然还有他爷爷陈老的缘故，而这个“小”字，则让他的名字，他的医术，更让人津津乐道——最近一两年间，这整个东城区，大半个北京城，谁不知道小陈大夫的名头？</p>
所以，当小陈大夫沉痛地宣布栀子得的是天花这种凶症，在场的奴仆没有一个人怀疑，全部红了眼睛。</p>
栀子……天花？她……熬不熬的过去？</p>
没有人敢出声喧闹。</p>