牛强一听大有道理，且建议道：“那我们的砖头必须抛到水里去，否则山里有砖头同样会引人起疑。”</p>
二人急急到山里打了一转，出来时仍未发现那三女乞，更令沙士密放心不少，他向牛强笑道：“她们可能仍在暗中”</p>
牛强轻笑道：“隔得远，连空袋都看不出更好。”</p>
二人急急尾随着药材车，一连三天都没脱离视线。他们一直跟到邢台城外时，讵料沙士密猛地大叫一声，纵马冲到药材车前面，硬将七辆大车拦住。牛强不明其故，同时追到问道：“什么事？”</p>
沙士密道：“我上当了！”</p>
牛强道：“上谁的当？”</p>
沙士密道：“现在还不知道。”</p>
牛强见车辆全部阻住了，轻声道：“你是不是怀疑东西丢了？”</p>
沙士密道：“是的，第一，那三个女乞一直未再露面，这是不可能的，除非我们的东西没有了；第二，达七辆车的载重大有问题，论理应有三辆车的车痕比另外四辆深！”</p>
牛强道：“你刚才留心了这问题？”</p>
沙士密道：“是的，这是我大意之过！”</p>
这时药材商老板走下车子，他显然有点恐惧，及至到了沙士密跟前才颤声问道：“这位……”</p>
他发现沙士密身上挂有长剑，竟吓得问不下去了。沙士密看他不似江湖人，问道：“老板，你的药材车我要检查一下，但你不要伯，我们不是拦途打劫的强盗。”</p>
药材商连声道！“侠士，你尽管查！”</p>
沙士密挥手向牛强道：“你到每辆车上看看！”</p>
牛强拔出长剑，在每辆车，每捆药材上插了一下，立即大声道：“没有！”</p>
沙士密忙叫老板问道：“你去看看你们的药材是否有遗失？”</p>
老板急忙向每辆车上的工人大声道：“你们快点货，看看有没有遗失？”</p>
每辆车上都有押运工人，那些人经过一番清点，突有三辆车上发出惊叫。</p>
沙士密忽向牛强道：“完了，我们遇到对手了，他们的药材一定失去了三捆！”老板也急了，牛强更颓然，接口道：“这是如何被劫的？”</p>
沙士密沉吟一会，忽然道：“是昨夜，昨夜我们少起来一次，敌人就乘着这个空隙下了手。”</p>
牛强道：“向什么方向追？”</p>
沙士密道：“向前追！”</p>
牛强闻言一愕，简直不敢相信，骇然道：“有这等怪事，他劫得了东西还不火速离开这条路作甚？”</p>
沙士密正色道：“上等智慧之人向前面走，中等智慧往后退，只有笨蛋才由左右侧离开，你想想看，一般来说，我们发现失手必定怀疑敌人离开这条路，否则就是向相反的方向追查，绝对不会向前追。”</p>
牛强点头道：“这是常情呀。”</p>
沙士密道：“但我们遇到的却非常人，你如用常情去找，那刚好中了敌人的圈套，现在我和他比智慧，虽说第一着棋我输于，但第二着棋我要胜，同时还要防止他第三着，换句话说，第二着我非胜不可。”</p>
牛强仍不敢相信，但又自知不如他机智，只得跟着追。沙士密毫不犹豫，领先向前急追！</p>
牛强问道：“他们用什么东西装运呢？”</p>
沙士密道：“当然不会拿着三捆药材走，但也不容易找到我们这种良马。”</p>
牛强点头道：“这是自然，但他们用什么东西运呀，三干多斤重呢”</p>
沙士密道：“我倒是想到了，你猜猜看？”</p>
牛强道：“租车运？”</p>
沙士密点头笑道：“但路上的车辆形式繁多，我们不能像疯人一样逢着车辆就拦！”</p>
这又把牛强难倒了，他想了一会后道：“雇镖车？”</p>
沙士密道：“镖车起镖需要时间，不能说走就走！”</p>
牛强道：“他叫大车？”</p>
沙士密笑道：“大车是敞车，顶多盖成油布，同时行动慢，而且易被查出，我猜对方必用马车，通常马车是坐人用的，且多官宦、豪富和仕女之流，别人不敢随便拦截，动辙难逃抢劫之罪！”</p>
牛强听他说得员不能算对，但却很有道理，于是一路专留心马车。沙士密大约还有什么窍门没有告诉他，不时向牛强日出神秘微笑。不到二十里，他们追及一辆马车，牛强一见大喜，急急道：“真有马车在我们前面！”</p>
沙士密毫不在乎，喝声道：“超过去，这辆不是！”</p>
牛强道：“你怎么知道？”</p>
沙士密道：“你留心车轮痕迹没有？”</p>
牛强不是笨货，经他一提醒，啊声道：“载重不够，痕迹很浅！”</p>
沙士密道：“同时这辆马车太讲究，不是出租马车！”</p>
牛强哈哈笑道：“对，我怎么没想到这点？”</p>
二人超过马车时，忽闻车里发出一声银铃似的赞叹声道：“啊呀，这人有匹‘黑龙鳞’宝马呢！爷爷，你说我说得对不对？”</p>
车里又有个苍老的声音呵呵大笑道：“若丫头，爷爷。本事又被你学到一样了！”</p>
牛强猛的靠近沙士密正色道：“公于，一位江湖中最显赫的人物出山了！”</p>
沙士密道：“你怎么知道？”</p>
牛强道：“在中下层武林中，识马数我牛强最行，但在上流武林中却只有‘四海苍龙’尚北斗有今日伯乐之称！刚才的话你难道没有听到？”</p>
沙士密道：“你对此很清楚？”</p>
牛强道：“不，我是听到那女孩子喊他爷爷才猜到的！”</p>
沙士密笑道：“其实你比我了解的还少，此老在二十年前即已宣布归隐，当他在退隐之前，武林中没有人敢骑一匹千里马，撞上他必定会被夺去，此人好马成癖，武功又高，别人莫奈其何。”</p>
牛强啊声道：“那你可要当心！”</p>
沙士密道：“他归隐后不会再似从前了！”</p>
牛强道：“那是为了什么？”</p>
沙士密道：“这是武林名宿的个性，归隐以后对什么事都看淡了，除了有人找他麻烦，否则他决不过问外间的一切。”</p>
正说着，耳听背后马车驰来甚疾，他不禁回头一看，忽觉眼前一花，只见一个十五、六岁的小姑娘竞已立在自己的马臀上。沙上密突然勒马停住！心知有麻烦来了。</p>
那少女一见马停，格格笑着跳落地上！沙士密心中暗忖道：“我出道以来，今天算是看到第三个美女了！”少女见他面目冷傲，而且左面脸上那道刀疤更觉难看但很怪，她一点也不讨厌，又格格笑道：“你姓什么？”</p>
沙士密不必装，那种易容本来就够瞧的，只要稍微声音放沉一点儿，就显得十足地骄傲了，他一翻眼，冷道：“我姓冷！”</p>
小少女娇笑道：“啊呀，姓如其面嘛！喂，你这匹马不卖？”</p>
沙士密摇头道：“不卖！”</p>
小少女娇喧道：“你不卖我就要抢啦！”</p>
沙士密道：“抢得到就是你的！”</p>
小少女噫声道：“想不到你竞这样干脆啊：唉，可惜是大道上，要是荒僻之处我可真要动手啦！喂，你给我一会儿如何，我不会走掉的！”不知什么原因，沙士密对于宇文素、卓文蒂虽有好感但却毫无迁就之心，然而对于这个少女却一见就傲不出了，也许是见她年纪小，天真无邪之故！闻言连想都不想翻身跳下道：“我相信你不会逃掉！你来吧。”</p>
小少女格格笑道：“你长得这样难看，想不到竞这样放！”马车也停下来了，但车里却没有半点声音，无疑角冷眼旁观。沙士密看到少女向黑龙鳞走近，急忙道：“小姑娘，点！”</p>
少女忽然立住，怔怔的道：“你反悔啦！”</p>
沙士密摇头道：“我从来不作反悔的事情！”</p>
少女道：“那你为什么不准我接近？”</p>
沙士密道：“我的马儿性烈如火，让我吩咐它一声你再骑！”</p>
少女又乐啦，乐得格格娇笑道：“丑大哥，你真好，其实我才不怕呢？”</p>
沙士密不管她怕不怕，伸手一拍马背道：“阿黑，你不要摔下她，否则我打烂你的屁股，水不带你出来！”黑龙鳞竞已通了人性、闻言居然轻嘶一声，这可把少女看呆了！她又道：“这样说，我想逃走也不行啦！”</p>
沙士密仍旧冷声道：“不要阻碍行人，你快骑！”</p>
少女道：“你怎么不问我的姓名？”</p>
沙士密道：“你不告诉我又何必问？”</p>
少女又格格笑道：“你真是个怪人，你不问我如何告诉你？”</p>
沙士密道：“我从来不问别人姓名，除非他自己愿告诉我。”</p>
少女噘嘴道：“你叫我若儿就是啦！”</p>
沙士密点点头，同时替她带马。</p>
少女飞身而上，侧顾沙士密道：“你看我这种上马姿势如何？”</p>
沙士密道：“好是好，不过女子骑马应该侧身，正面跃上太粗了，今后你要记住！”</p>
少女一面红，但仍高兴道：“好哇，你竞约束起我的很动来啦！不过我依你就是，要是别人我可要揍他。”说完猛抖缰绳，一溜烟似的去啦。沙士密看也不看，也不向马车招呼，立即向牛强道“走罢！”</p>
牛强已看傻了，闻声惊醒，轻声道：“你也太大意啦我看她的性子可能像她祖父！”</p>
沙士密不理，和他共乘一骑，策马照常前进。大约走了二十几里，前途现出一座山镇，该是吃饭的时候了，当即吩咐牛强人镇牛强看到那辆车并不停止，不禁着急道：“公子，你看见马车了吗？”</p>
沙士密道：“人家大概吃过饭了。”答非所问，简直像是会不到牛强的意思似的，牛强时叹道：“现在我也觉出他有点古怪的性子了。”吃过饭出镇时，马车早已去了，连影子都看不到，同时那少女也不回来啦，这可把牛强憋坏了，他既不敢出声埋怨，又舍不得马儿白白丢掉，只在心里嘀咕。再走一程到了河南地界，牛强没好气的道：“前面是安阳城了。”</p>
沙士密道：“天色不早，我们进城落店。”</p>
牛强气道：“进城先替你买马匹！”</p>
沙士密道：“这倒是真的，不管多少银子，你去挑选匹好的来。”</p>
牛强道：“天下没有再比黑龙鳞好的了！”</p>
沙士密道：“只要能像你这匹就行了。”</p>
牛强真拿他毫无办法，问道：“你身上有多少钱？”</p>
“七百两金子你这么快就忘了？”</p>
牛强噫声道：“你把它都换了银票？”</p>
沙士密笑道：“不换银票如何藏在身上，不过你现在要用时可向我要，但要用得正当。”</p>
牛强道：“我除了赌，其他用得了几个钱？”</p>
沙士密笑道：“要赌未尝不可，然而要有赌钱的道行，你的赌法不高明，以后我带你去！”</p>
在安阳城里过了一夜，第二天沙士密又带牛强向南奔，他座下却骑了一匹白马，脚力不坏，证明牛强确是一个识马老手。出安阳约有五十里，突见前面道上停着一辆马车，原来那儿还有几家路旁小店，牛强忽然叫道：“尚北斗的马。”</p>
沙士密笑道：“但没有看到我的马儿！”</p>
牛强道：“我们可找她祖父要！”</p>
沙士密道：“没有理由，也许会找来大麻烦”</p>
牛强道：“你丢掉一匹宝马难道毫不在乎？”</p>
沙士密道：“谁说的？”</p>
牛强道：“那我怎么看你一点也不着急？”</p>
沙士密笑道：“我不着无谓之急，不过我相信那姑娘今天会送来的。”</p>
牛强气得冷笑道：“满清皇帝永远不会把天下交还大明天子了。”</p>
说话之间已接近马车，讵料那儿竞有一家大茶馆，在北方是少有的。沙士密向里面扫了—眼，但未发现一个老年人，心里暗忖道：“那尚北斗难道永远在车里不出来，我倒不知他个什么样子的人物。”天气热，喝茶乘凉的商旅真不少，茶馆里坐了几十个。”</p>
沙士密招呼牛强道：“我们也休息一会再走罢。”牛强看出茶客中似乎没有江湖武林人物，唯一可疑就是那个中年马车夫，于是先下马，同时接过沙士密的绳，将马拴在路旁树上。二人茶还没喝，忽听大道南端蹄声得得，未几，牛强啊声道：“她来了！”</p>
沙士密抬头一看，只见昨天那个少女已到眼前。那少女一眼看到沙士密，立即跳下马来，笑着向沙密招手道：“丑大哥，你是在等马吗？来呀，我没有逃走啊！”</p>
沙士密点头道：“我想你还要多骑两天，姑娘，你把子搭在鞍上，阿黑不要栓的！”</p>
少女依言把缰绳一甩，笑着向他走近道：‘我真舍不下来，阿黑又快又稳，我每次只走一百里就回头！”</p>
沙士密道：“你渴不渴？”</p>
少女道：“我真渴，可惜没有凉茶！”</p>
沙士密指着自己面前道：“这杯不烫了，你如不嫌脏先喝这杯吧。”</p>
少女轻声笑道：“你真没礼貌，你喝过的怎么叫我喝？”</p>
沙士密看她一眼端起杯子就待自己喝，冷声道：“别人想喝我还不肯哩！”</p>
说着喝了一口！……</p>
第二口还没有动，少女急忙抢过去道：“哟，你真想喝光呀！……”说完一饮而尽！又格格笑道：“你到外面来，我有话对你说。”</p>
沙士密起身跟到僻静处，问道，“什么事？”</p>
少女轻笑道：“我要去宜昌！”</p>
沙士密一证，愕然道：“就是这句话？”</p>
少女道：“还有，你—定会武功吧？”</p>
沙士密点头道：“出外的人多少懂得一点！”</p>
少女道：“我爷爷说你武功很高啊！”</p>
沙士密摇头道：“武功没有止境，我今天打赢张三，我算是武功高，说不定明天我败给李四，我的武功就算低了。”</p>
少女娇笑道：“我从来没有听人这样说过。”</p>
沙士密道：“你爷爷还在车上？”</p>
少女摇头道：“他走远了，这辆车是朋友家的，爷爷只叫他送到这就回转。”</p>
沙士密啊声道：“那你不是要徒步回去了么？”</p>
少女道：“是啊，我怕你不相信我，因此急急赶来还你呀！”</p>
沙士密道：“你爷爷走了多远了？”</p>
少女想了一下道：“大概几十里了。”</p>
沙士密望望她道：“你真喜欢我的阿黑？”</p>
少女叹声道：“爷爷对我说，这匹马是世间罕有比得的宝马，可惜你不卖！”</p>
沙士密道：“现在我卖了！”</p>
少女摇头道：“爷爷说，物各有主，这匹马的主人就你。”</p>
沙士密道：“我如卖给你，今后你不就是它的主人吗？”</p>
少女又摇头道：“爷爷说，物不得主两不利！”</p>
沙士密摇头道：“那是迷信！”</p>
少女道：“你要卖多少银子……”问到这里一顿，又摇头道：“算了，无价之宝，我买起。”</p>
沙士密见她忽然面显幽郁之情，不禁怜惜地道：“你上现有多少银子？”</p>
少女摸了一摸，忽然脸上一红，接着呐呐说不出口，又扮个鬼脸道：“我不习惯带银子在身上！”</p>
沙士密正色道：“你一点都没有吗？”</p>
少女道：“只有一点点碎银子！”</p>
沙士密道：“拿来！”</p>
少女奇道：“你怎么了？”</p>
沙士密道：“有一点就行了！”</p>
少女有点糊涂，真个递给他一小块银子。沙士密接过后道：“现在马是你的了，不过我有一句话向你说，日后这匹马如果到了别人手里，我不唯要将马夺回来，也许我会要那个人的性命！你千万记住！”</p>
少女大惊道：“你疯了，这点银子卖掉一匹宝马？”</p>
沙士密道：“我没有疯，因为你喜欢它，我如送给你，恐怕遭别人物议，还说我对你有什么企图，现在我是卖给你，既可杜人闲言，又可免你报答，好了，你骑着走罢。”少女忽然目蕴泪光，不知是感激还是另有原因，突然抓住沙士密的手，深深的亲了一下，不再说话，转身骑着黑龙鳞走了。沙士密怔怔地望着她的背影消失后才回到茶馆。</p>
牛强一见，急问道：“她又借去了？”</p>
沙士密点头道：“这次我借得久……”</p>
牛强莫名其妙，但又不敢问，二人喝了几杯茶又动身这次他们追了不少日子，但始终没有追到劫走金佛之人，牛强有点灰心了，他忍不住向沙士密道：“我们没有希望了，前面已到湖北地境啦！”</p>
沙士密道：“你不要管，前面是什么城？”</p>
牛强道：“前面是枣阳，再一天过汉水就到襄阳。”</p>
沙士密道：“好，是时候了！”</p>
牛强道：“是什么时候了？”</p>
沙士密道：“是你易容的时候了，敌人认得你。”</p>
牛强道：“我不懂呀？”</p>
沙士密交给他一包药道：“你在前面那沟里弄些水调种一下，随便擦在脸上就行了。”</p>
牛强道：“你呢？”</p>
沙士密道：“我不要药！”</p>
牛强接药去后，沙士密立即将四只皮袋抛掉，于是自己又变了一个样子。不到半晌，牛强回来了，发现沙士密竞变成一个似猴子一般的人物，左面脸上那块刀疤也没有了。</p>
沙士密看看天色近晚，急催道：“我们快赶到枣阳商店。”</p>
牛强问道：“你已发现敌人形迹了。”</p>
沙士密道：“一直就没有脱离！”</p>
牛强惊讶道：“那为何不下手呢？”</p>
沙士密道：“对方并不知道我们在迫，同时又是我们的顺路，叫他们多替我运十几天，何乐不为，有便宜就捡，现在离宜昌不远了，我不能让他发觉我们的落足之地，因此说是时候到了。”</p>
牛强大喜道：“你真害死人，这一路竞不对我说，害得我空着急。”</p>
沙士密笑道：“那只怪你自己不留心，这一路车辆虽多但始终只有一辆车的痕迹最深，而且又是马车轮印。”</p>
牛强豁然道：“还是老毛病！”</p>
进入枣阳城已是黄昏后，可是沙士密并不急着先落店，继续又骑出南门，再转西门进城。这可又将牛强搞糊涂丁，轻声问道：“你在搞什么名堂？”</p>
沙士密道：“你真笨，我在查看那辆车是否出城去了！”</p>
牛强啊声道：“原来如此！”</p>
沙士密道：“他们今晚也在城里落店！”</p>
牛强道：“我们如何下手？”</p>
沙士密道：“看情形而动，也许我不在城里下手。”</p>
二人落店后，吃了饭，随即上街查探，终于知道对方是落于一家名叫高宾客栈的店内。沙士密叫牛强立在外面等着，他独自追去查看一圈，未几出来向牛强一招手，轻声道：“我们再查看南门那座桥。”</p>
牛强问道：“看到没有？”</p>
沙士密道：“看到了，原来仍是那三个乞女干的。”</p>
牛强道：“看南门桥作啥？”</p>
沙士密道：“她们如由南门出城，我准备在桥上下手，她们如走西门，我就在路上下手。”</p>
牛强道：“硬夺？”</p>
沙士密道：“金佛太重，我们只有两人，硬夺不得，最上策还是计取。”查过南门外的那座桥后，他们就回到客店休息。</p>
高宾客栈内确实住着卓文蒂主婢三人，她们的穿着已不再作乞女打扮，虽不华贵，但也不太穷酸！但容貌仍然易过，这时住在该店上房正面第三间，而且正在吃饭，但不知沙士密如何肯定她们就是三乞女？因为她们与作乞女时完全不像了。饭后不久，忽有一个中年车夫模样的男子立在门口的卓女道：“姑娘，明天什么时候动身，小的要休息了？”</p>
卓文蒂摆手道：“你休息罢，我们四更起床，开城时就动身！后天你就可以回去了。”车夫应声去后，一个穿蓝布衣服的少女向卓女笑：“现在更放心了，牛强和那个冷面少年不知追到什么地方去？”</p>
卓女摇头道：“牛强倒不要紧，均儿，你莫看轻那疤9少年，他才是我真正的对手！”</p>
均儿笑道：“对手？二十来天都过去了，他还未寻来哩！”</p>