事情果如叶知雨等人所料想的那般。李德裕表章奏上，朝野上下除了牛党心腹之外，再无人肯回护牛僧孺等人。</p>
内侍、知内侍省事、观军容使王守澄有心维护，却已是自身难保。</p>
自当年杀害宪宗之后，王守澄与梁守谦、崔潭峻等人合称“四贵”，在长安城内一手遮天，无人能与其抗衡。</p>
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除了帝国的日常事物和运转交给政事堂中的各位宰相之外，中央禁军的军权，派往各地节度的宦官监军、驿路使、转运使等各式各样的官职差遣分别将地方的军权财权抓在手中，与中央宦官遥相呼应，形成犄角之势。</p>
可以说，自汉朝以来，中原王朝的宦官之祸，从没有如同大唐这般的惨烈。除了不能担任宰相，或是取代皇帝，整个宦官集团已经无人可制。</p>
唯一可以对掌权的高位宦官产生危胁的，便是集团内部的后起之秀。老人已垂垂老矣，却霸占着权势不放，年轻一辈的宦官亦是贫苦出身，好不容易可以有出头之日，却被老家伙们压在头顶，这口气如何能消解？</p>
自崔潭峻、梁守谦等人病死之后，王守澄独木难支，先是让出中尉一职，继而连枢密使亦不得不交卸给旁人。</p>
中尉执掌禁军兵权，枢密使负责内朝机务及与外朝宰相的沟通，失却这两个要职后，王守澄只不过得到了观军容使的荣衔。</p>
观军容使乃是元和年间设置，名义上是整个中央禁军的指挥，其实并不能调遣一兵一卒，不过是用来安置退体年老上宦官的虚职罢了。</p>
李德裕的表章一上，王守澄自然明白，表面上是牛李党争的爆发。其实不过是宦官内部争权夺利的又一次升级。</p>
他到也算识趣，坊间正议论纷纷，不知道他如何应付这一场风波。仇士良等人宵夜居于神策军中，不敢怠慢，唯恐这老狐狸猛然发力，到时候猝手不及。就在长安城内气氛压仰，一场争斗可能瞬间暴发之际，王守澄却修表上奏，请求告老致仕。</p>
表章急速驰送骊山，敬宗皇帝对他本来就绝无好感，虽表面尊敬优礼，内心实则深恶之。多年前那场宫变，皇帝差点死在宦官手中，很难说是不是王守澄在背后捣鬼。</p>
没有他的支持，苏佐明等人未必有那么大的胆子。天子驾崩，皇位空悬，自然是大宦官们掌握国柄，左右国家的良机。</p>
是以表章一至，皇帝立时允谁。</p>
此人一去，他属下的各军辟仗使及内宫诸使立时被仇士良等人清洗干净。内患一清，宦官集团一起动作，或是在长安制造舆论，或是赴骊山当面向皇帝陈情。几次运作下来，与神策右中尉杨钦义私交甚好的李德裕被召入朝内任礼部尚书，同平章事。</p>
李德裕入朝为相，牛僧孺到也识趣，不等朝廷发落，自行请求辞去宰相。他如此光棍，宦官们却与他开了一个不大不小的玩笑。</p>
朝命下来，任命牛僧孺接替李德裕为淮南节度，即时到扬州与李德裕交接。</p>
他出长安那天，带了数百家人，赫赫扬扬，门生故旧数千人至通化门外送行，到也并算不上凄凉。</p>
与他相反的是，名声与从政以来的清誉都远过于他的白居易亦是在今天出城，场面却是小了许多。十余人围着白府的几辆大车，与笼手而立的白居易说笑送行。</p>
刘禹锡眼见牛僧孺那边热闹的不堪，身着朱紫绯绿衣袍的官员们花团绵簇一般，将罢相出京的牛僧孺团团围住，或是马屁奉迎，或是出谋献策，甚至求神问卜，各式花招层出不穷，令人生厌。</p>
他在地方久了，很是讨厌见到这样的情形，打定了主意要先行离去，因排开众人，上前向白居易道：“乐天兄，此去洛阳从此可以寄情山水，做一个富家翁了。仕途险恶，弟亦不愿再在长安耽搁。过些时日大局稳定，不使人注目时，弟一定请求往东都任职，与乐天兄为邻。到时候诗歌唱和，岂不快哉？”</p>
白居易原本嘻笑自若，此时见刘禹锡如此消沉，不禁脸色一黯，向他道：“梦得兄，前番回来之时，你还赋诗云：种桃道士今何在，前度刘郎今又来。当时意气风发，令人羡慕，怎么到得今日，却消沉至此？”</p>
刘禹锡苦笑道：“那不过是书生狂悖之语，怎么能当真。此次回京，原以来可以施展平素夙愿，为社稷百姓做些事情。怎料朝廷现下不但是腐败从生，还形成党争。去奸臣权臣易，去朝中结党难。今日事，乐天兄也是见到，朝野上下，不以这牛某人误国而耻之，维以是本党之首而维护交结之，这般下去，除非将朝官尽数革退，一个不用，否则党争一事，绝难消除！”</p>
他在贞元九年便担任监察御史，以博闻强记，英敏果敢著称。若不是急于求成，加入王叔文一党，只怕宰相也早就做得。即使被放逐蛮荒，也并未放弃过胸中报负，被时人美誉为真男子。</p>