对于在英超联赛踢球的信奉基督教的球员来说，他们没有圣诞假期，在其他几大联赛球员纷纷利用冬歇期去温暖的旅游圣地放松自己紧绷的肌肉的时候，英超的球员正在英格兰糟透了的冬日天气里苦苦挣扎。
阴雨连绵的天气，冰冷刺骨的雨水，还有因为雨水而充满泥浆的糟糕场地，在这里生活了一辈子的人也许已经习惯了这样的天气和氛围，但是对于很多新来到这里的球员来说这很难适应。
不过，刘汉是个例外，虽然阿森纳的训练场地一点都配不上他在联赛榜首的身份，而且不超过十度的温度让雨水显得格外冰冷，但是这都不能阻止刘汉坚持他的训练，是的，即使是十二月下旬的冬季下雨天气，阿森纳的训练仍在继续，不过，对于英格兰的球队来说，这很平常，许多从低级别联赛中打拼出来的英国本土球员都知道，至少在这里他们在训练结束后还能洗到热水澡，当初他们很多人都是拖着沾满泥浆的身体回家之后才能洗澡。
在足总杯中出场并表现不错的里贝里这一次没有再回到青年队，而是跟随一线队一起训练，这个性格逐渐坚毅的小伙子终于赢得了温格的认可，或许他在比赛中的对抗能力不是那么好，但是他却能很好的发挥出自己的优势，超快的速度即使在一线队都算得上出色的球员。
来到一线队的里贝里在刘汉的帮助下很快被其他球员接受，并且刘汉还让里贝里跟随博格坎普学习他的训练方式。
里贝里在里尔的时候接受的是法国教练的培养，法国教练对球员技术水平的要求很高，所以很多法国的球员脚下活都很不错，对于一些技巧的掌握也优于其他国家的球员，不过正是因为这样，法国球员总是会比较粘球，而且在球的处理上也比较犹豫。现在来到英格兰的里贝里在一线队接受英式的简洁化技术，这对他以后的发展很有帮助，英格兰比赛中激烈的身体对抗以及超快的攻防转换速度要求球员尽可能快的处理好球，这就要求球员的动作必须是最简练的，博格坎普注重基础技术的训练方式很值得里贝里去学习。
12月18日阿森纳队在主场艰难战胜“狂帮”温布尔登之后继续他们在积分榜上的领先优势，不过曼联队本赛季也发挥出色，他们的阵容在上个赛季获得“三冠王”之后正式达到巅峰状态，虽然在赛季初输给了阿森纳队一场，但是之后却一直紧咬比分，甚至一度还超过阿森纳队来到榜首，不过在刘汉回来之后，阿森纳队在各条战线上已经取得了九连胜，这样的阿森纳是不可阻挡的。
阿森纳队接下来的一场比赛是客场挑战考文垂队，这场比赛将在圣诞节过后一天举行，不过这场比赛温格没打算派出全部主力，这也是他将里贝里留下来的原因之一，阿森纳队较为重视的是这场比赛结束后的第二天与利兹联队的比赛，虽然温格极度反感英足总的赛事安排，但是在不得不面对的情况下他还是比较重视与利兹联队的比赛，毕竟考文垂是升降梯一般的球队，而利兹联队可是号称“青年近卫军”，有许多球队都非常垂涎利兹联队中的一些青年才俊。
与考文垂队的比赛刘汉没有出现在大名单中，温格在这场比赛中换上了大半队替补阵容，里贝里获得，担任左前卫。
温格本来打算在这场比赛中对球队的阵容进行进一步的锤炼，同时也让一些球员适应一下没有刘汉的阵容，但是比赛的结果却不尽如人意。
中场安排的格里曼迪和佩蒂特在这场比赛中发挥不佳，格里曼迪至少还是认真对待比赛，而佩蒂特则显得有些心不在焉，而且温格在这样比赛也没有安排维埃拉出场，缺少了防守中坚的阿森纳队开场仅六分钟就被对方攻破大门，对方前锋麦考利斯特禁区外远射破门。