长歌落日圆一百五十一、求和萧绰是八月中接到韩德昌的奏折的，此时离韩德昌前往南京仅仅过去了一个月。整整一个月韩德昌就来了一副奏折，萧绰心里甚是不快。打开奏折，更是吃了一惊，奏折写到：
臣德昌言：臣近奉懿旨，辅佐元戎，南征僭宋，深入敌境，奋武扬威，克城掳敌，强虏震惧。然敌寇生性凶顽，据金城之固以抗天兵，引湖河之水以阻铁蹄。坚壁清野以断我草谷之获，游击转移以困我军士之力。未攻城军已疲，未立功而望归。是以兵疲将乏，徘徊于坚城之下，进退于湖泽之间。疲于奔命，人马俱困，实难克功。
德昌愚钝，虽有披坚执锐之志，披肝沥胆之心，无奈智短才疏，有负圣望，以致兵阻瀛州城下，士卒死伤甚多，粮草，辎重难以为继，且士气低落，实难再战，故未请懿旨，班师回国。擅专之罪，坐待圣裁。
萧绰没想到这次试探竟是这样的结局，不仅损伤了自己，反而让宋军增加了信心。这个萧挞凛是怎么搞的？难道他朕不是一个帅才？
随即，萧绰开始担心韩德昌起来，他毕竟已经六十多岁了，能不能受得了战场上的辛苦？他的奏折里没有一个字提到自己的情况，从信中可以看出他已上了前线，并且仗打得很艰苦，像这样的苦战是最让人煎熬的，真不该让他与萧挞凛一起到南京去。
接到韩德昌的奏折不久，皇上的信使也来了。萧绰看了皇上的来信，大惊失色。他真的上了前线，还被宋军包围了，险些不能脱身，这个萧挞凛是怎么搞的？萧绰看了胆战心惊，怒火冲天。幸亏萧挞凛不在眼前，若在跟前，她一定会拿刀劈了他。这个萧挞凛真是太莽撞了，怎么这样打仗呢？差一点要了韩德昌的命。
也不知道韩德昌现在怎么样了？有没有受伤，信中说他身体安好，可是这是真的吗？一场几乎全军覆灭的战争，上百亲兵丧命，他怎能没有一点损伤，可能是强忍着不愿说罢了。对，一定是这样，他一向就是这样，有苦藏在心里，有痛强忍着。
萧绰把信使叫来问了，信使说大丞相看起来没有受伤，只是精神不够好。
“精神不好？”萧绰瞪大眼睛，说，“那一定是受伤了。”
信使仍旧摇头说没看到大丞相受伤。
萧绰听了还是不信，如掉进冰窟里了，挥手让信使走了，不一会儿，她又全身燥热不堪，汗水浸透了衣衫。如此一会儿冷一会儿热，弄得她坐立不安，恨不得立即飞到南京去。
次日，上朝时，她把发兵去南京的事说了。兵部却说，大军还未集结完成。萧绰不禁对兵部侍郎狠狠地发了一顿脾气。接着，又为粮草，辎重而大发雷霆，因为预备的牛肉干，运往南京时，淋了雨，受了潮，不得不拿出来晾晒，烘烤，因此，也耽误了行程。
“像你们这样，我南京十几万将士都要饿死，去把押运的人都给朕杀了。”
朝堂的人都面面相觑，怎么看皇太后今天都有些不对劲，皇太后今天怎么了？她从来没有因为粮草损失杀过人呀，而且，总是说粮草转运途中难免有些损失，算不了什么，能及时运到就好，就是不能及时运到，只要不让将士们挨饿就行了。可是，今天为了一点牛肉干而要杀人，真让人想不通。
回到延寿宫，嫔妃们都要过来请安，萧绰心烦意乱，让他们都回去了。直到进晚膳的时候，才让奴婢们把萧匹敌，燕哥接过来，一起吃了晚饭。吃罢晚饭，就让奴婢把他们送回去了。
萧绰觉得必须立刻就去南京，必须马上南征，可是遭到大臣们的反对，大臣们说出征的时候尚早，只有等到秋收之后，再南征才能占据天时和地利。因为那时候，农民已经把稻子收割了，则顺安寨以东直至海边数百里的地方，都没有水田阻行，一望无际的地面任由我们骏马驰骋，不用担心稻田有埋伏。而且，等秋收之后，又方便我军打草谷，解决粮草问题。还有，我军不耐酷热，而耐寒冷，秋后南征更加有利于我。
萧绰焉有不懂，只是实在放心不下韩德昌，一刻不看到他，就担心，仿佛看到他伤痕累累。
过了两日，信使又送来皇上的信笺，心中没有说到韩德昌，而是报告宋国派使者来了，要与契丹议和，请示萧绰怎么办？
宋人这时候议和，分明是挟战胜之威，前来要挟。不过，他们既然有议和之举，就有议和之心，先接待他们，看看他们怎么说。
萧绰写了回信，叫来信使，又问大丞相近来如何？
信使说：“大丞相现在精神好多了，前天还去了延芳淀钓鱼。”
萧绰哼了一声，说：“他还有心思钓鱼？”
信使说：“不是大丞相自己要去的，是皇上见大丞相精神苦闷，就让他去延芳淀散散心。”
萧绰说：“是吗？他玩得开心不开心？”
信使说：“开心，回来像换了一个人似的，钓了十几条大鱼，送到宫里，御厨炖了，皇上都说好吃得很。”
萧绰说：“延芳淀的鱼确实很好吃。”
信使连忙附和道：“是的，那天皇上摆了鱼头宴，宴请在南京的大臣们，大臣们都说好吃。”
萧绰发现自己有点话多，便把书信交给信使，让他立即回去，并再三叮嘱要王继忠接待宋国的使者。
信使把萧绰的回信交给耶律隆绪，耶律隆绪看罢信，递给韩德昌。
韩德昌说：“太后所言甚是，先稳住宋国使者，摸一摸宋国打什么主意再说。”
耶律隆绪说：“那好，就让王继忠去接待宋国使者。”
枢密直学士高正说：“不可。”
耶律隆绪问：‘有何不可？’
高正说：“臣闻宋国使者乃王继忠乡党，同是开封人，况宋主乃王继忠的旧主，若是让王继忠接待宋使，难免会有私情。”
耶律善補说：“是呀，万一王继忠不为契丹说话怎么办？”
萧挞凛说：“最主要的，如果王继忠透露了我军消息那就不好了。”
韩德昌说：“王继忠不会出卖契丹，更不会出卖太后，太后信任他。先前他也曾接待过宋使，不曾做对契丹不利之事，我相信这回也不会做不利契丹的事。”
耶律隆绪说：“朕也信任王继忠。”
于是，宣王继忠来见，听说让他接待宋使，王继忠连忙摇头，表示不能胜任。
耶律隆绪把手中的信笺递给王继忠，说：“你看看，这是太后亲自点的名，你不要推辞了。”
王继忠看了看书信，说：“臣感谢太后对臣的信任，可是太后不知道臣与宋使的关系，所以才令臣接待宋使。”
韩德昌说：“你与宋使是什么关系？”
王继忠说：“前来议和的宋国主使名叫何承矩，也是开封人，与先父甚好，也是臣的授业恩师，有恩与臣，因此臣不能接待他。”
耶律隆绪说：“是不好意思见到他？”
王继忠说：“不是，臣怕耽误了国家大事，辜负了皇太后、皇上的信任，毕竟臣与使者有这么一层关系，不好与他交涉。”
耶律隆绪笑道：“若只是因为这个，你尽管放心，不管你与他谈得怎么样，朕都不会怪罪你。”
王继忠说：“既然皇上这么信任我，我没有不奉命的道理，不过我请皇上再派两个人与臣一起接待宋国使者。”
耶律隆绪说：“你想要谁与你与你一起去？”
王继忠说：“枢密直学士高正，西上閤门使丁振。”
耶律隆绪说：“好，就让他俩与你一起接见宋国使者。”
王继忠谢了。
韩德昌说：“上将军，我想听听你对这次何谈抱有多大的希望？”
王继忠摇头说：“属下不抱希望。”
萧挞凛大声说：“不抱希望跟他谈个球？打过去算了。”
耶律隆绪看了萧挞凛一眼，萧挞凛立刻不做声了，毕竟是吃了败仗，说话都没有底气了。
王继忠说：“宋使这回是乘胜而来，要价必然很高，我们断不能满足他们的要求，所以，和谈一定不会达成。”
耶律磨鲁古说：“那干嘛跟他费那么多口舌？”
萧挞凛说：“是呀，磨磨唧唧，真他妈的不爽快。”
耶律善補说：“太师莫急，先听听宋人怎么说再说，谈不拢，再打仗也不迟。”
萧挞凛急于复仇，想挽回面子，听说要和谈，心里老大不愿意。耶律隆绪见他不高兴，也不高兴起来。他对萧挞凛这次贸然进攻瀛州，很是不满，只是萧挞凛一向忠心耿耿，劳苦功高，皇太后又信任他，才没有责怪他，只是好言劝慰，希望他不要想不开，做出鲁莽之事。
当下，耶律隆绪说：“诸位都回去吧，大丞相和武卫上将军留下来，谈谈和谈之事。”
等人走后，耶律隆绪说：“继忠兄，说说你对和谈的看法。”
王继忠说：“臣想先听听皇上对和谈有什么要求，才能谈臣的打算。”