长歌落日圆二百一十三、寇准书房门打开，王继英立即站了起来，走到门口，说：“娘，你怎么来了？”
曹利用扭头看见一个老太太，在王继英的搀扶下走了进来。曹利用听见王继英的称呼，知道是王母，便连忙上前，向老太太行礼。
王继英扶老太太坐下，又请曹利用坐了。
老太太坐下，紧紧看着曹利用，说：“这位大人见过我儿继忠？”
曹利用看了一眼王继英，然后，点了点头，说：“是的，我见过王大人。”
老太太眼里闪出一道亮光，说：“真的？他怎么样？”
曹利用说：“王大人很好，身体很结实，就是有一点点白头发。”
老太太看了一眼王继英，回头说：“还说很好，都长白头发了，他哥哥都没有长白头发。”
王继英说：“娘，继忠的白头发都是想你想的。”
老太太说：“我知道，那也是他在那边过得不如意，才想我这个娘的。”
王继英说：“娘，做儿子的什么时候都想娘，再说继忠孝顺，肯定想你了。”
曹利用说：“伯母，王大人在那边，确实过得很不错，北朝很器重他。”
老太太说：“朝廷器重他，有什么用？最主要是要有一个好家，好媳妇。”
曹利用忙说：“王大人的妻子也很好——”
曹利用没有说完，听到王继英的咳嗽声，连忙咽下后面的话。
老太太瞥了一眼王继英，说：“你让这位大人说完。”
曹利用看了看王继英，说：“王大人在那边的妻子确实很贤惠，对大人很体贴，又有才能，是一个女中豪杰。”
老太太撇了撇嘴，说：“看你把她吹的——还有湘萍好？”
曹利用不知道王继忠宋国的妻子叫陈湘萍，只好看着王继英。
王继英说：“娘，她当然没有湘萍好了，只是人家肯定也不错，不然，怎么见过她的人都会来夸她呢？”
老太太说：“真有那么好，我也放心了。”
王继英说：“娘是怕继忠在那边受苦？”
曹利用忙说：“不会的，伯母，王夫人很会照顾王大人的，不说别，她的一手菜就烧得很好，都赶上汴梁城的大厨了。”
“是吗？”老太太笑道。
曹利用说：“是的，我有幸尝到了夫人的手艺，的确很不错。”
王继英说：“是的，怀敏也说很好吃。”
老太太回头看着王继英问：“怀敏吃过她做的菜？”
王继英没想到自己说漏了嘴，只好说：“怀敏在契丹营中呆了几天，都是他二娘照顾他的。”
老太太站起来，举起拐杖打了王继英两下，说：“你这个逆子，怀敏是怎么到契丹营中的？”
王继英见不好隐瞒，只好把怀敏被俘的实情告诉了老太太，并说现在怀敏已经回来了，请老太太放心。
老太太听了放声哭起来，一边哭一边举着拐杖敲打王继英，说：“你这个逆子，你是怎么照顾他们娘儿几个的？你是不是不想管他们？难怪你一个人跑回来了，原来你是不要他们了。”
王继英连忙跪下来，说：“娘，是儿子无能，没照顾好他们，你打吧，只要他们平安，你打死儿子，我也没有怨言。”
老太太收了拐杖，擦着眼泪，说：“你起来，跟娘说，怀敏受了伤，伤得怎么样？真的是二娘照顾的？”
王继英说：“娘，怀敏的腿摔断了，不过现在好多了，他在契丹营里都是二娘照顾他的，给他上药，做吃的，这都是怀敏亲口说的，他喜欢二娘喜欢的不得了。”
老太太转悲为喜道：“这么说继忠还真有福气。”
曹利用说：“王大人确实有福气，不说别的，那个夫人为了他真是掏心掏肺的，没得话说。”
老太太说：“这就好，这就好。”
老太太嘴里这样说着，过了一会儿，脸上又扭曲起来，喃喃道：“可是，湘萍怎么办呢？湘萍可是太苦了。”
王继英说：“娘，你不要想这么多了，俗话说：‘人各有命，富贵在天’。”
老太太嗟叹，伤心了一回，王继英扶着她说：“娘，你累了，我送你回房休息吧。”
老太太点点头，王继英扶着站起来，走出书房。
王继英回头对曹利用说：“用之，你先回去，多想想和谈的事，我会在皇上面前为你争取机会的。”
曹利用说：“多谢大人。”便告辞出了王府。
这夜，赵恒睡得很晚，他一直呆在御书房里，看奏折，但他总觉得力乏神疲，寇准的影子在眼前晃来晃去，搅得他心神不安。刚才，虽然他们只是谈了寥寥数句，但赵恒还是感到了一股压力。
这股压力来自于哪里？他很清楚，但他并不承认：那就是寇准贤能，刚直，而自己太软弱赵恒登基以来也一直把自己塑造出一个贤明的强硬的君王，但面对寇准咄咄逼人的双眼，他低下了头。他担心寇准挑他的毛病，不服从管制，因此，就一直没有用他，可是，寇准毕竟是贤才，起用他的呼声很高，若不能重用会让天下人觉得自己有眼无珠不能识人。那他就称不上一个贤明的君王了。
还好，寇准在他登基以前就被贬黜了，先帝可能也想到寇准难治，是个刺头，所以提前为他拔了这根刺，把他贬到邓州当知州去了。
对于这个刺头，先帝也是既爱之又恨之，爱的时候，把他当做魏征想留在身边，正衣冠，察得失；恨的时候，就觉得他太不近人情，一脚把他踢得远远的。
赵恒虽然面对寇准有压力，但他面对群臣的压力更大，面对群臣的推荐，他不能置若罔闻，再说像寇准这样的世上少见的大才，不用在天下人面前说不过去，也是太可惜了，何况，寇准对他有恩，不然他也当不上皇帝。
当初选皇太子的时候，先帝犹豫不决，虽然他是皇上的第三个儿子，大哥早废，二哥早夭，照轮应该轮到他了，可是先帝宠爱的不是他，而是八弟元俨，群臣和后宫都知道先帝钟爱元俨，以为太子元俨莫属。所以后宫，近侍都早早地巴结元俨，极力为元俨说好话。
元俨也不负所望，不仅长得帅，还异常聪明，对先帝孝顺，对下人仁慈。惹得人们交口称赞，先帝看了高兴，宠爱有加，每有宴会就带着元俨，令他当着众人的面赋诗，展示才艺，培养与群臣之间的感情，早早地教导他的理政能力，用心颇为良苦。
按规定，皇子到了年纪，就必须出宫，居住到自己的王府里去，但是赵光义舍不得元俨，就一直留在身边，二十岁还没出宫，又因为他是老八，所以，人们就叫他为二十八太保。
面对这样的弟弟，赵恒觉得自己真是太没有出息了，一年到头见不了先帝几回，有时，他甚至怀疑先帝还记得他这个儿子。他太子之位无望，索性闭门不出，平时只和几个正直的大臣来往，几乎放弃了竞争。
自从昭成太子太子亡故之后，太子之位一直空缺，群臣一直进言早立储君，却被先帝压着。先帝的意思很明白，就是元俨还小，等元俨长大，把帝位传给他。
直到至道元年八月才与群臣商议立储之事，过了不到两年先帝就一命呜呼了。可见他多么希望把皇位传给元俨呀。
赵恒记得在商议立储之时，先帝还把各位皇子都评说了一遍，每个皇子的优劣都说得很中肯，只是说道元俨时喜爱之情溢于言表。
但是，赵光义想在世人面前留下自己圣明和大公无私的形象，就立储之事问及群臣，自然懂赵光义的心思的人大有人在，好多人推举了元俨，唯有寇准不说话。
如果就这样，赵恒也就当不上皇帝了，可赵光义也不知怎么想的，竟盯着寇准问。
寇准说：“如果陛下想为天下人谋求主人就不能问后妃和内监，也不能问常在您身边讨好的人，因为您选的人不是他们想要的，是要承担天下责任的人。”
赵光义说：“谁能承担天下责任？”
寇准不说。
赵光义说：“周王不行吗？”
寇准摇摇头。
“为什么不行？”
寇准说：“因为他太聪明了。”
赵光义不解，说：“聪明难道不好吗？”
寇准说：“聪明反被聪明误，周王举止轻佻，自以为聪明，仁慈，其实不把他人放在眼里，嫉贤妒能，这如何能与天下人共天下？”
赵光义顿时醒悟，忙问：“那朕的天下可以交给谁？”
寇准不回答。
赵光义说：“襄王可不可以？”
寇准连忙叩头道：“知子莫若父也。”
赵光义无奈，遂以襄王为皇太子，赵恒能当上皇帝，寇准功莫大焉。赵恒感激他，但是又惮惧他，面对这个先帝都制服不了的刺头，他一直很头疼。
赵恒记得册封太子那天，祭拜太庙回来，百姓知道了册封之事，夹道欢迎，高呼万岁，当时他还喜不自禁，与百姓互动，场面极其热烈。
可是，回到宫中，遇到了先帝的一副冷面孔，迎头给了他一棍棒，让他摸不着头脑。最后还是王继英告诉他抢了先帝的风头。
赵恒仔细一想惊出一身冷汗，连忙找人商议，王继英说：“皇上最信任寇准，何不请寇准帮忙说话。”
赵恒便亲自来到寇准府上，寇准看了看赵恒，没有回答他的请求，只是说：“好了，我知道了。”
过了两日皇上召见了赵恒，对他慰勉有加，赵恒一颗悬着的心，总算落了地。