长歌落日圆二百三十七、去而复返老马出了瀛州，一路绕道西行，据说这条道是最安全的。
老马问了出城回来的人，他们都说契丹人现在在南边闹得很凶，南边的路都被他们封锁了，只有两条路比较安全，一是向东从海上乘船南下，一是向西走太行山小道。
老马思考了很久，因为自己有晕船的毛病，又加上在海上航行，着实让他害怕，风高浪急，万一遇到台风那可不是闹着玩儿的。因此，他决定向西而行。
虽然瀛州城外还驻扎着契丹军，但毕竟兵力不多，常常有漏网之鱼从高阳关内逃出来。契丹人似乎有一个习惯，对逃出城的人多半懒得搭理，睁一只眼闭一只眼，让他们去算了，但是对入城的管得很严，很少有人进入城内。
老马在城头上看了好一会儿，没有看见契丹人的影子，掏出一块银子塞进守门的军士，便出了瀛州。
一出瀛州就开始骂守门的军士，完全忘了，他还是他的“好兄弟”——刚才出门的时候，他攀上了这个亲戚，转眼间，就忘了。唯一可惜的是那块硬邦邦的足有二三两的白花花的东西。那可以去好几回八仙楼，在门前烩面馆里吃一个月烩面都吃不完，唉，算是喂狗了。
与老马一起出城的还有三个人，一个军士，是去定州的，另外两个人，像是当官的，一个长得白皙，看起来文绉绉的，说话轻声细语，另一人则长得很壮实，腰里挎着一把长剑，束着紧身衣衫，目光炯炯，神色紧张，不时地向四周看着。
几个人一路无话，老马觉得甚是无趣，几次想问一问，他们要去哪里，看了看那挎着长剑的人，只好打消了念头，默默地走着。
清晨，还有一层薄雾，贴着地面，像流动的河水。天气严寒，走了不久，马儿鼻子下面结了一层冰，身上却冒出来热气。四野静悄悄的，似乎还没有从睡梦中醒来。
几个人就这么静悄悄地走，谁也不说话，像几个哑巴，偶尔，马儿打一个响鼻，惹得别的马，也兴奋起地奔跑起来。
老马实在忍受不了，这种无言的旅行，坐在马上几乎又要睡过去，便催马向前低声问那个军士到哪里去。
谁知那个壮汉按着长剑，大大地横了老马一眼。老马吸了一口冷气，只觉得背上一阵发凉，连忙住了口，低着头往前走。
好久，老马才偷偷地觑了壮汉一眼，只见他与那个斯文的长官，并辔而行，一双眼睛警惕地看着四周。
他们走的这条道路非常隐秘，杂草丛生，是平时村民们放牧的小道，小路的一侧是一个大湖，浩淼无垠，湖边长着一人多高的芦苇，芦花已经落尽只有芦苇杆直愣愣地挺立着。前些日落下的那场大雪，还没有消融。马踏在残雪上咯吱咯吱地响。
其实，老马对路径不是很熟，不过临走之时，李延渥悄悄地告诉他，跟着那个带长剑的那个人。于是，就一路跟着，为了显示自己认得路，他有时还走到前面去。结果发现，那个人果然很熟悉路径，像多长了一只眼睛，路上的每道坎坷他都十分清楚。
老马庆幸自己跟对人了，放心大胆地跟着那人，只是难以忍受途中的寂寞，这和一个人走路有什么区别？一个人走路还可以哼一哼小调，比这自在多了。
有几次，老马忍不住，想上前问一问，那个斯文人，但是一看见带剑的壮汉，他还是偃旗息鼓，打消了念头，放慢速度，走到他们身后。但是，当他落后远了，壮汉就停下来，一手按住剑，怒视着他，让他禁不住打个寒噤：他是不是嫌我走慢了，怕我干什么坏事遂连忙跟了上来。
就这样，他们沿着小道走了半天，只见，一条小河横在面前，那是注入大湖的一条小溪，宽不过数丈，在这样的枯水季节里，河底已经露出来了。
过了小河，壮汉说：“大人，我们终于过来了。”
斯文的大人说：“前面没有契丹人了吗？”
壮汉说：“大人，再往前走就要到定州地界了，那里驻扎着王超十几万大军，契丹人没在那些地方活动。”
大人长长地吁了一口气，高兴地说：“很好，赵飞，这次多亏你了。”
赵飞说：“大人，这都是属下应该做的。”
老马松了一口气，笑着对大人：“大人这是要去哪儿？”
赵飞怒视了老马一眼，厉声说：“你想干什么？”
老马吓得连忙后退两步，看着赵飞低声说：“干嘛这么凶，好像我要谋财害命似的。”
没想到，老马话一出口，赵飞刷地抽出来长剑，一下子架到老马的脖子上。老马顿时吓得手酸脚软，脸色苍白，说不出话来。
军士连忙跑过来，说：“长官，饶了他吧，他只是一个赶马车的。”
老马在瀛州呆了十几天，几乎成了名人，他的那段遭遇瀛州城里人人皆知，又由于老马本人喜欢结交人，所以，很多人都认得他，也很喜欢他。
赵飞收了长剑，怒视道：“再胡说八道，小心它给你加几个出气孔。”
为了不多加几个出气孔，老马只好大气都不敢出，憋着一肚子气，走到一边，和军士站在一起。
几个人上了马，继续往前走，一路上，老马只和军士说话，而赵飞也只和那个大人说话，好像他们根本不走在一条道上。
老马终于忍不住问军士：“大哥，我看那个长得斯斯文文的大人有些面熟，你知道他是谁吗？”
军士笑道：“你看他面熟，你一个赶马车的怎么认识他？”
老马一本正经地说：“是真的，我好像在哪里见过他。”
军士笑了笑，说：“这也有可能，你在京城里赶马车，他在京城里当官，也许真的见过。”
老马忙说：“他在京城里当官？”
老马的声音惊动了在前面走的赵飞，他回头怒视了老马一眼，老马立刻闭了嘴，怯怯地看着赵飞。
军士向前看了一眼，撇撇嘴小声说：“就知道对我们凶，有本事对契丹人凶去，扒着门框凶人，有什么好能的？”
老马说：“大哥，少说两句，我们惹不起。”
军士说：“有什么了不起的，不就是一个‘弼马温’嘛。”
“弼马温。”老马差一点叫起来，忙掩住口，看了看那个斯斯文文的大人，说，“我说这么眼熟呢，原来他是陈尧叟。”
陈尧叟原来任职于群牧司，朝中人戏称他为“弼马温”。
“他怎么到瀛州来了？”老马说。
军士说：“说是传旨瀛州李将军救援范廷召，这仗都打完了，传这旨，有什么用？”
老马想起了陈湘萍，陈尧叟为什么不去看一看湘萍，也没见他去看他的外甥。他怎么能这样？
老马很生气，要上前质问陈尧叟。
军士低声问：“马大哥，你想干什么？”
老马恍然醒悟，自己这么冒冒失失地去问，想干什么？赵飞还想给他多留几个出气孔呢。再说，人家兄妹的事，他一个外人插什么嘴？
但老马还是为陈湘萍抱不平，为什么亲哥哥来了，不看一眼妹妹呢？还有两个受伤的外甥呢？这也太不近人情了。
不过，从陈湘萍昨天的举动来看，他们兄妹已经见过面了，这些天，她的情绪一直很平静，但昨天老马真切地她的情绪波动很大。是的，他们见面了，从陈湘萍的表情看来，他们谈了一件很重要的事，而且，这件事关乎到陈湘萍的切身利益。陈尧叟到底想干什么？
老马想不出来，但是，这件事就像吸铁一样吸引住了他，总想弄个究竟，才舒坦。
一路上，老马尽想着这事，直到傍晚，他们来到一个镇子。到底是大宋的天下，镇子里很热闹，茶馆酒肆都开张营业，灯火通红，高朋满座。
老马一行进了一家酒肆，酒保连忙迎上来，将几个人引入一间客房里。赵飞看了看说：“还有没有别的房间？”
酒保忙说：“有。”遂把他们带到另外一间包房里。
赵飞见老马和军士跟了进来，横眉道：“把他们赶走。”
酒保愣了愣，老马和军士也愣了一下，转身出了包房，酒保带领他们去了另一间房间。
酒保说：“原来你们不是一路的。”
军士撇撇嘴说：“谁跟他们是一路的？”
酒保看了看二人，说：“你们稍候，我去去就来。”
酒保说完去了陈尧叟的包房。
军士看着酒保离开，冷哼道：“都是他妈的势利眼。”
老马说：“大哥，别恼火，现在不都是这样？哪个不巴结有钱有势的人？”
军士说：“我就看不起他那副嘴脸，还有那个赵飞，看我们时一脸怒气和嫌弃，他有什么了不起？”
老马说：“兄弟少说，常言道：‘病从口入，祸从口出’，你吃了饭只管睡觉，不要让那些乌七八糟的事坏了心情。”
说着，酒保进来了，问他们想吃点什么。
老马点了一个烤腰子，一个脆筋巴子，军士则直接要了一个酱牛肉，一壶老酒，还有一个油豆子。
不一会儿，菜上齐了，老马和军士边饮边吃，相谈甚欢。
说着说着，二人不由地谈起陈湘萍了。
老马指了指隔壁说：“你知道隔壁那位是她什么人吗？”
军士问：“是她什么人？”
老马说：“是她哥，是她亲哥。”
军士睁大眼睛，说：“是她亲哥？那他怎么不去见她？”
老马说：“见了。”
“见了？那他为什么没有向她辞行？”
“是啊，他走也应该打一个招呼呀，怎么连一个招呼都不打呢？这叫什么人？”
“马大哥，你是不是搞错了，他们真是亲兄妹？”
老马红着脸说：“这还能有假？”
“那他可能是为了他妹妹来的。”
“他为湘萍来的？”老马不相信，想了一会儿，又点头，说：“是的，他是为湘萍来的。”
“但是，他找湘萍干什么？”这个问题紧紧地吸引住了老马。
老马起身，军士问：“你要干什么？”
老马走向门口，做了一个禁声的动作，打开门，走到包间门外，将耳朵贴在门上。
只听见屋里赵飞说：“属下亦不能确定射死的是不是他。”
陈尧叟说：“你都听到什么传言？”