一张大网撒向王千军的结果就是朝廷大败。战败后的朝廷大军退入开封城内，多少是保住了通往南方的生命线，可以从南方得到粮食与金银的帮助。可耿老将军的身体却是彻底支撑不住了，退回开封城内就已经是病入膏肓，精神与肉体上的双重打击使得耿老将军再也坚持不住，但耿老将军就算要死，也要死在京城。</p>
耿老将军就这样在密封的马车内返回了京城，接着就是靠御医用各种名贵的药物强撑着，躺在床上再也站不起来了。王千军可以确定，耿老将军这一次不是在装病，最多也就剩下几个月的生命而已。</p>
又是一年秋收时，因为朝廷大军败得太快，叛乱也被很快控制与镇压下去，河南、两淮之地的损失并不大，受到损失的地方也得到了补偿。王千军在组织收割庄稼的同时，也在注意着天下因为朝廷这一次的战败而受到的影响。</p>
赵士梁太心急了，在平定了四川，安抚了四川的大豪门世家后，马上就集中了十万精锐突袭了曾国栋控制的河南南阳府。损失大半精锐，士气低落的湖广军队一交锋就被赵士梁的军队击溃，南阳城被迅速地包围，其他地区则被赵士梁全部收复。</p>
大败的曾国栋不想跟赵士栋在这个时候拼命，因此派人去跟赵士栋谈判，他愿意将南阳地区全部还给赵士栋，条件就是赵士栋能够息兵停战，让南阳城内的两万军队能够撤出来，撤回湖广。曾国栋自认为这是他最大的让步，相信赵士栋一定会答应，可没想到赵士栋不仅就不理会曾国栋的提议，还利用曾国栋派去的使者骗开了城门，全歼了城内的两万守军。</p>
打下了南阳城，赵士栋还不满足，直接派兵进攻湖广地区，大军直指襄阳。赵士栋清楚自己打不下襄阳，但他要趁着秋收的时机，沿途进行粮食的掠夺，因为年年争战，赵士栋急需要大批的军粮，湖广长江以北的地区都成了赵士栋掠夺的最佳地区。</p>
面对赵士栋的步步进逼，曾国栋愤怒了。曾国栋一面向朝廷求助，希望朝廷能够让赵士栋停止对湖广的进攻；一面则在最快的时间内组织起一支六万人的军队前往阻击。曾国栋如果真的让赵士栋在湖广境内横行，那么他这个湖广总督也就当到头了，大部分人都不会再支持他这个失败者。</p>
朝廷再一次让曾国栋失望了，朝廷对于曾国栋的请求，不仅是不管不问，曾国栋还得到消息，朝廷甚至是默认了赵士栋对曾国栋的进攻。朝廷试图扶植赵士栋来对方王千军，代价就是默认赵士栋对曾国栋的总总进犯。不过赵士栋也给了朝廷一个保证，那就是绝对不会消灭曾国栋，赵士栋最多只会攻下湖广一半的土地。</p>
曾国栋再次感觉他被朝廷出卖了，也感觉到了身边人对自己的不信任，再这么下去，不用王千军，也不用赵士栋，曾国栋身边的人就能要了他的命。为此曾国栋把自己关起来，整整思考了三天三夜。六万大军暂时与赵士栋的十万大军对峙了起来，但是全军上下却是军心浮动。</p>
对于曾国栋的不信任在继续蔓延，曾国栋也在不断地打击下失去了争霸天下的雄心，因此他做出了一个让所有人吃惊的决定，那就是亲自给王千军写信，告诉王千军，他愿意向王千军称臣，向王千军投降。代价就是王千军要击败赵士梁，杀了赵士梁，并且保证他曾国栋一生荣华富贵。</p>
“迟早要被人吞并，能够吞并的也就只有两个人。一个是赵士梁，一个是王千军。诸位认为赵士梁最后能够战胜王千军吗？我们必须要选择一位强者，一位最有可能得到整个天下的人。王千军虽然对地方豪门世家采取一再削弱的手段，但只要不背叛，只要选择顺从王千军，也只是不能在像以前那样作威作福，为了家族和后代子孙，忍耐百年就可以了。如果我们倒向赵士梁，那么本总督可以肯定，赵士梁会让我们所有人成为先锋，进攻王千军的先锋，让我们去送死！”</p>
曾国栋已经不顾一切了，直接就给王千军写了信，还将自己的湖广总督大印送到了王千军的手中。王千军真的很吃惊，不过他给曾国栋的回信让曾国栋更吃惊，王千军将湖广总督的大印送还给了曾国栋，嘱咐他集中湖广的全部力量去对付赵士梁，王千军会在物资与军械上支援曾国栋。另外王千军告诉曾国栋，他要称王，称楚王，并且会派人去通知朝廷。</p>
称王、建宗庙、立社稷，这就是王千军在打败了朝廷联军之后所要做的事情。称王之后，就代表着王千军将完全独立于朝廷之外，也可以大肆地封赏手下众人，更重要的就是向天下表现出他的一种实力，一种可以吞并天下的实力。至于朝廷与齐王，王千军很是希望这两方人能够再次组成联军，可惜的是，王千军已经把准备多年的棋子安排下去了。</p>
耿老将军回到京城的时候就快要不行了，朝霞公主被迫与耿老将军反复协商，要在耿老将军倒下之前商议出暂时稳定住局势的办法。耿老将军在短短的十天时间内更加的苍老和虚弱，但也多少跟朝霞公主商量出了不错的计划。朝廷第一步要做的就是继续想办法与齐王保持良好的关系，因为现在朝廷，整个大燕皇室最大的敌人是王千军。</p>
一名传旨太监率领着一百禁军，还有大车的礼物与朝廷的圣旨到了齐王的王宫。这是朝廷对齐王的好意，也是对齐王的一种表态。朝霞公主之前也一再对齐王表示，大燕皇室已经到了最危急的时刻，因此皇室中人必须要团结一致，才能够保住祖先的江山。</p>