崇祯平日里听说，最有钱的三家皇亲，一家是周后的娘家，一家是武清侯的李家，一家是田贵妃的娘家，周家和田家都是暴发户，依仗着皇亲国戚的地位和皇后、田妃都受皇帝宠爱，在京畿一带兼并土地，经营商业，十几年的光景积累起来很大的家业，超过了许多老皇亲。武清侯是万历皇帝母亲孝定太后的娘家，目前这一代侯爷李国瑞是崇祯的表叔。当万历亲政之前，国事由孝定太后和张居正主持，相传孝定太后经常把宫里的金银财宝运往娘家，有的是公开赏赐，有的是不公开赏赐，所以直到今日，武清侯家也非常富有，在新旧皇亲中首屈一指。
在这三家皇亲中能够有一家做个榜样，其余众皇亲才好心服，跟着出钱。但是他不肯刺伤皇后和田妃的心，不能叫周奎和田宏遇先做榜样。想来想去，只有叫李国瑞做榜样比较妥当。又想着向各家皇亲要钱，未必顺利，万一遇到抵制，势必严旨切责，甚至动用国法。但这不是寻常事件，历代祖宗都没有这样的事，祖宗的在天之灵会不会见怪呢？所有的皇亲贵戚们会怎么说呢？这么反复想着，他忽然踌躇不决了。
第二天，华北各地，尤其是京畿一带，布满了暗黄色的浓云，刮着大风和灰沙，日色惨白，时隐时现，大街上商铺关门闭户，相隔几丈远就看不清人的面孔。大白天，家家屋里必须点上灯烛。大家都认为这是可怕的灾异，在五行中属于土灾，而崇祯自己更是害怕，认为这灾异是“天变”，有关国运。
他在乾清宫中坐立不安，到奉先殿向祖宗烧香祷告，求祖宗保佑他的江山不倒，并打算把他向皇亲借助的不得已的苦衷向祖宗说明。他正伏地默祷，忽听院里咔嚓一声，把他吓了一跳，连忙转回头问：“外面什么声响？”
一个太监在帘外跪奏：“一根树枝子把给大风吹断了。”
崇祯继续向祖宗祷告，满怀凄怆，热泪盈眶，几乎忍不住要在祖宗面前痛哭一场。祝祷毕，走出殿外，看见一棵碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢压在丹墀上还没移开。他想这一定是祖宗不高兴他的筹饷打算，不然不会这么巧，不早不晚，偏偏在他默祷的时候狂风将树枝吹断。这一偶然事件和两年前大风吹落奉先殿的一个鸱吻同样使他震惊。
大风霾持续了两天，到第三天，风止了，天也晴了，气温骤冷，竟像严冬一般，惜薪司不得已把已经收起来的红蒌炭重新搬入大内，给各个宫殿生火御寒，三月中旬还如此寒冷，这在大明朝的历史上也是头一遭。在上朝的时候，崇祯以上天和祖宗迭次降下灾异警示，叫群臣好好修省，挽回天心。
随后又问群臣有什么办法筹措军饷，一提到筹措军饷，大家不是相顾无言，就是说一些空洞无用的话。有一名新从南京来的御史，不但不能贡献一个主意给皇上，反而跪下去，“冒死陈奏”，说他从江南来，看见来路的村落尽成废墟，往往几十里没有人烟，野兽成群。他边说边哭，劝皇上赶快下一道圣旨罢掉练饷，万不要把残余的百姓都逼去造反。
跟着又有几位科道官跪奏说：“山东、山西、陕西、湖广、江北各处的灾情严重，想从老百姓身上筹饷是万万不能的。崇祯听了科道的跪奏，心中知道他们说的都是实情，他彷徨无计，十分苦闷，同时也十分害怕。他又想起洪承畴和左良玉书信中或悲切或威胁的词句，心想，别无他法，只有下狠心向皇亲们求助了，纵然祖宗的在天之灵为此不乐，事后也必定原谅他的苦衷。只要能筹措到几百万两饷银，使河南和关外的危机顺利解除，保证祖宗江山，祖宗就不会严加责备。
他打算在文华殿召见几位辅臣，研究他的计划。可是到了文华殿他又迟疑起来，担心皇亲国戚会用一切硬的和软的办法来和他对抗，结果无助于国家困难，反而让皇亲国戚对他寒心，两头不得一头。
他在文华殿停留很久，拿不定最后主意，这文华殿原是明代皇帝听儒臣讲书的地方，所以前后殿的柱子上挂了几幅对联，内容都同皇帝读书有关，在此刻却像是对崇祯的讥讽。
平日“勤政”之暇，在文华殿休息的时候，崇祯很喜欢站在柱子前，欣赏这些对联，但今天再没有心情去看一眼，出于习惯他还是站在一幅对联前，只见上面写着“四海升平”“万几清暇”等词语，他不禁叹息，如今简直是狼烟四起，四处起火，还有什么四海升平？再向前走，又是一幅对联，笔画清秀，这是孝定太后的御笔，也就是武清侯的姑祖母。崇祯登时心中一阵惭愧，不敢停留，快步走过。他在后殿中默坐良久，还是没有办法。御案上摆满了各地的奏折，他都无心去看，现在最重要的就是如何筹饷。
崇祯心烦意乱，连听到宫女和太监们在帘外轻微的脚步声都感到心烦。他用食指在御案上连写了两个“饷”字，叹了口气，当他焦灼无计的时候，王承恩拿着一封文书来到面前，躬身小声奏道：“启奏皇爷，有人上了一本。”
“什么人上的本？”
“是一个太学生，叫李琏。”
崇祯厌烦的说道：“我不看，我没有闲心去看一个太学生的奏本。”
王承恩又小声细气的说：“奏本中写的是一个筹措军饷的建议。”
“什么，筹措军饷的建议？快读给我听。”崇祯一听筹措军饷，立刻来了兴趣。
李琏在书中痛陈现在国家的忧患事态，崇祯只听了几句，就皱起眉头，这些情况他天天能读上十几遍，甚至几十遍，早就厌烦透了，于是道：“挑重要的念！”