崇祯十一年来，范青率领着大顺军的起义人马，从商洛山中起家。转战河南，攻下开封，建立稳固地盘。后来进入湖广，打回陕西，东征幽燕。
在行军途中。他走过许多的高山大川，都不像此刻登上煤山的心情舒畅。其实煤山并不是山。它是明朝初年改建京师城的时候，将元大都的北面城墙拆毁，利用一部分城墙上堆成了这座假山，不但不能同大山相比，也不能同大山余脉的丘陵相比。论它的占地范围和高度，都不值一提。按照当时计算，从山顶垂直到地面是一十四丈。就这座小小的假山的中峰，在当时就是京师城内的最高处。范青登上煤山的正中峰顶之后，向南纵目，从金碧辉煌的紫禁城到房屋鳞次栉比的南城和外城，从午门、端门、承天门、大明门、正阳门直到永定门，尽入眼底。神圣不可侵犯的紫禁城，如今踏在他的脚下。辽、金、元、明四朝赫赫的皇都，如今踏在他的脚下。占领了京师就是灭亡了明朝，夺取了天下。十几年百战经营，如今才看见真正胜利了，大功告成了……范青一站到煤山的中峰之巅，又是欣喜，又是惊叹，不自觉地发出一声：“啊！！”
原来因为崇祯父子都没下落，为他的大顺江山留有很大隐患，使他驻进武英殿以后一直放心不下。如今太子和永、定二王找到了，崇祯的尸首找到了。
随后，他要面临新的挑战：招降吴三桂，对战辽东满清。平定北方后，再招降南方的左良玉及江北四镇，消灭张献忠，统一全国，建立传之久远的大顺鸿业，他现在还不到三十岁，也许会成为中华历史上最年轻的开国之主，功彪史册，流芳百世，他怀着踌躇满志的心情向李岩说道：“张若麒与唐通何时去山海关劝降？”
“臣将于明日叫来吴襄面谈，用他的口气给吴三桂写一家书，还要与张、唐二人商量如何前去，由户政府筹措五万两银子和一千匹绸缎带去，作为陛下犒军之物。最快，也得三天后才能动身。”
范青道：“招降吴三桂是咱们进入京师后十分重要的一步棋，一定要做好。如果能够顺利招降他，对咱们大顺朝在京师，甚至整个北方的政权稳定大大有利。即便不能让他立刻投降，也不要让他勾结满清鞑子才好。”
李岩道：“臣以为他不会轻易投降，定会以迁入关内百姓需要安置之类的借口来托词，行使缓兵之计，以便他骑墙观望，选择一个对他最有利的主子。”
傅宗龙说：“倘若吴三桂因为有五十万迁入关内百姓需要安置，不能如期来朝拜新皇，应该有贺表送来。只要吴三桂有贺表来到，即是他顺应大势，在陛下驾前称臣，不惟不再担心他会勾结满洲鞑子为患，而且也可为南方诸镇表率。”
范青和李岩都微微摇头，不相信事情会那么顺利。恰在这时，王从周从树隙中看见吴汝义走进万岁山门，立刻向他躬身禀报：
“启奏皇上，吴汝义将军进万岁山门了。”
范青向身边的大臣们说：“我们快回宫吧。真是怪事，原听说长平公主已经由太监背出宫了，刚才又听说公主并未出宫，在宫中投井未死，被人救出。朕命吴汝义亲自去寿宁宫处理此事，他现在来了。我们下山吧。两个公主……真是怪事！”
……
大约在两个月前，有一次费珍娥在宫内的东一长街遇见了司礼监秉笔太监王承思，她赶快低头避到路边，等王承恩快走到身边时，她忍耐不住，大胆地抬起头来，福了一福，跟着问道：“王公公，听说流贼范青来犯京师，近日消息如何？”
王承恩停住脚，向她打量一眼，认出她原是乾清宫的宫女，近来到了寿宁宫，陪伴公主读书。宫中的众多宫女，没有人敢对他说话。最有面子的莫过于乾清宫和坤宁宫的宫女头儿，也不敢对他这样随便地说话。宫女们不许关心国事，更不许对军情打听一字。他不料面前的这个不过十六七岁的美貌少女竟然不顾祖宗家法，向他打听贼人消息。他用责备的口气说道：
“你是一个都人，住在深宫之中，外边事何必打听？”
“不，公公，正因为我住在深宫之中，外边事才要知道。”
“你知道了有何用呀？”
“我的心里应该早有准备。”
王承恩感到这宫女很不寻常，又望了望她，不愿用重语责备她，但也不对她说出外边的任何军情，匆匆向玄武门方向去了。
自从范青的大军到了京师城下，费珍娥就不断暗想万一城破，她将如何尽节。她有三个必须死节的道理：第一，正如那个时代的千千万万的妇女一样，把贞节看得同生命一样重要，甚至是更重于生命，决不能活着受“逆贼”之辱。第二，她生在宫廷之中，读的是孔孟之书，将忠君看做是“天经地义”。第三，她曾经蒙皇上喜爱，在偶然中被皇上突然搂进怀中，紧紧地放在膝上，片刻又推了出来。她是情窦初开的少女，在那出乎她意外的乍然之间，她始而惊骇羞赧，满脸通红，心中狂跳，呼吸紧张，浑身瘫软，不知所措；继而是感激皇恩，陶醉于梦一般的幻想之中。在她所处的那样时代，倘若在寻常百姓之家，一个守身如玉的清白女子被男人突然抱在怀中，这是极大的“非礼”，她会不顾强弱不敌，拼死抗拒，大声叫喊，回手给那个对她粗暴侮辱的男子一个耳光。
然而这一次突然将她搂在怀中，强行放在腿上的不是寻常男人，而是她的皇上，并且是只有三十三岁的年轻皇上，这性质就完全不同。她心中明白，倘若不是国事危急，流贼正在向京师进犯，皇上必会将她“召幸”。虽然想到晚上被“召幸”的事，她不免心跳脸红，但同时也使她心荡神摇，沉醉于幸福美妙的梦幻之中。她知道在现有的几千宫女中，她是容貌最美的宫女之一；还有一个被大家称为美貌的姑娘是长平公主。她在皇上身边，已经服侍皇上数年，已经成为皇上的心上人儿。她想，只要流贼不能打进居庸关或进居庸关后破不了京城，像往年东虏入犯一样，国家有惊无险，贼退后一切如旧，皇上宽了心，她必蒙恩晋封，逐步封为妃，到那时，她的父母和一家人都要享不尽荣华富贵。
在不久前，皇上将她赐给公主，陪伴公主读书，但是她心中明白，皇上并没有忘记她。每次她送呈公主的仿书来到乾清宫的东暖阁，皇上总要停住批阅文书的朱笔，深情地看她一眼。有一次皇上分明想拉她的手，不巧吴祥进来奏事，皇上将下巴一摆，使她退出了。这一切蕴藏在她这个少女心灵深处的事情，近来每一想起来就使为皇上尽节的思想更加坚决。她不仅不能失去处女的贞洁，也不能辜负皇恩！
今日五更，当她同寿宁宫中决计尽节的几个女伴奔到坤宁宫中，又随着吴婉容召唤的一大群宫女奔往乾清门时，她对去护城河投水自尽的念头开始动摇。当乾清门外聚集了两三百宫女时，只听魏清慧高声叫道：“姐妹们，有志气的都跟我出西华门投水自尽！”于是宫女们跟着魏清慧踉跄地绕过武英门前边的内金水河向西华门奔去。中途，有一个比她小的宫女跌了一跤，她搀起来这个宫女，抓住女伴的胳膊继续往前跑。天开始亮了。她对投河的念头更动摇了，不愿意就这样死去，同时想到了公主。