一个将领问道：“是否准备在永平与流贼决一死战？”
吴三桂说：“临时再定。要是我们全部去山海关，流贼会认为我们胆怯逃走。我们大部分人马暂驻永平，他知道我们无意撤退，心中就要掂量掂量。倘若他到永平同我们作战，我们就要看看他出兵的人数。如果他全师而来，人马众多，我们可以再退到山海关。”
又一个将领问道；“山海卫是一个小城，流贼哄传有二十万人，少说也有十几万，我们能否在山海卫城下作战，请大人再考虑。”
吴三桂冷冷一笑：“本镇自有良策。战争打起来，我们必胜，流贼必败。流贼一败，将不可收拾，那时京师就可以收复了。”
有人似乎明白了吴三桂的用兵方略，有人还不甚明白，互相交换眼色。吴三桂知道他们心中存疑，接着说道：
“我已经派人探知，北朝正在集中兵力。想来他们获知京师失陷，必会倾巢出动。倘若范青来到山海关与我们决战，我们只要坚持数日，北朝人马将从某个长城缺口直捣京师。彼时京师城内空虚，范青必定仓皇退兵。而西边既有清兵拦头痛击，东边又有我军追赶，流贼岂能不败？即使北朝不从长城缺口南下，而在长城以外驻扎，我们也可差人前去借兵。历史上向外人借兵的事并不少见。我们常听说古人有一个申包胥，吴国灭了楚国后，他就向秦国借兵，结果把吴国打败，楚国又恢复了。难道我吴三桂就不能做申包胥么？何况我有数万精兵在手，比申包胥强百倍。只要有北朝出兵，我们定可驱逐流贼，恢复明室。事后也不过以金银报答北朝罢了。所以无论如何，我们都可立于不败之地，只等范青前来自投罗网。”
将领和幕僚们听了吴三桂的用兵方略，都十分佩服，连声说：“好，好，这样我们准能打胜仗！”
吴三桂接着说：“倘若范青亲自率领人马到山海卫城外作战，我们会打他个人仰马翻！”
众人十分振奋，纷纷说：“这样用兵，十分妥当。”
当天五更以后，吴三桂将什么人退驻永平，什么人退守山海关都部署好了。命令一到，关宁人马立刻到处抢劫，奸女，放火烧毁村落。百姓在睡梦中惊醒，乱纷纷地往旷野中逃命。逃不及的，男的被杀死，女的被强奸。天明后，关宁兵退走了，玉田县剩下一座空城，只见四野到处都是火光和浓烟，哭声和咒骂……
吴三桂在玉田只停留三四天，就退回永平，将总督的两千多督标人马收为己有，自己又退回山海关。总督王永吉不愿做他的食客，率领数十亲信幕僚和家丁奴仆逃往天津。
吴三桂在山海关按兵不动，一面采取观望政策，与范青“虚与委蛇”，一面探听京师与沈阳的动静。范青知道吴三桂的重要性。为着争取他的投降，将举行登极大典的日期一再推迟，并且派遣唐通和张若麒携带四万两白银，一千两黄金，还带了吴襄的一封书信，来向吴三桂劝降。
唐通和张若麒都是吴三桂的熟人，可以与吴三桂谈些私话。唐通是两年前援救锦州的八总兵之一，而张若麒是当时崇祯派到洪承畴身边的监军，一味催战，应负松山兵溃的主要责任。他们虽然投降了范青，但对新建的大顺朝却并不如何忠诚。还有，他们表面上是奉永昌皇帝钦差前来犒军和劝降，但暗中也发现了大顺军到京师后已经表现出种种弱点，他们想趁此机会探明吴三桂的真实思想，也好为自身预作打算。
唐通和张若麒来到之前一天，先派遣官员来向吴三桂通知消息，要吴三桂事先知道大顺皇帝钦差使者前来犒军的到达时间。吴三桂此时已经决定暂不投降范青，并探明清兵快要南下。他派了杨坤等数名文武官员驰赴数里外石河西岸的红瓦店恭候迎接，但是他自己只在辕门外迎接，规模不大，也无鼓乐。唐通和张若麒一到，立刻明白吴三桂有意降低犒军钦使的规格。他们的心中一凉，互相交换一个眼色，决定谈话时留有余地。
吴三桂愉快地收下了犒军的金银和大批绸缎及其他什物，并设盛宴款待。两位犒军钦差带来的官员和士兵不过一百人，也分别设宴款待，平西伯另有赏赐。席上唐通和张若麒几次谈到大顺皇上和李岩丞相等期望吴三桂投降的殷切心清，吴三桂总是“王顾左右而言他”，不肯作明确回答。对于范青晋封他为大顺一字侯的许诺，他也只是微微一笑，别说谢恩，连感谢的话都没有。提到范青时也只是尊称“范王”，不称皇上。幕僚杨坤在向两位犒军钦差敬酒时候，小声说道：“我家伯爷今晚另外在内宅设私宴恭候，与两位大人密谈。”
唐通和张若麒心中明白，就不再谈劝降的话了。
宴会散席之后，两位大顺朝的犒军钦差，连日鞍马奔波，又加上到山海卫以后的应酬活动，十分疲劳。平西伯行辕为他们安排了舒适的下榻地方，让他们痛快休息。二更过后，吴三桂差人来请他们进他的平西伯临时公馆的内宅吃酒，进行密谈。
夜宴关防很严，吴三桂的亲信文武也只有杨坤等三个人参加。
吴三桂先向张若麒说道：“张大人是进士出身，非我等碌碌武人可比。据你看，范王能够稳坐天下么？”