吴三桂心中不快，勉强哈哈大笑。他每遇文人，必请书写屏联。今日已为余一元和杨坤准备了纸墨。现在见李牟自视甚高，便先请李牟写副对联，有意将他一军，使他不要随意褒贬。吴三辅和杨坤在旁催促，目的是想看李牟的笑话。
杨坤在心中说：“一个世家大族的公子哥，从军前仅仅是个秀才，大顺皇帝器重其哥哥，才如此优宠他。可他不知收敛，处处想露锋芒，未免太不自量！”
李牟看出来大家是想看他的笑话，特别是杨坤的神情令他极其厌恶。他胸有成竹，有意在这件小事上使杨坤辈不敢对他轻视。于是他摇摇头，淡淡一笑，表示推辞，说他读书不多，未博一第，实不敢挥毫露丑，见笑大方。
吴三桂心中暗笑，故意说：“请李公子随便写一副，留下墨宝，使陋室生辉，也不负此生良遇。”
杨坤也含着讽刺的语意说：“李公子胸富韬略，闲注兵书，足见学养深厚，又是新朝的尚书，必定学富五车，何必谦逊乃尔！”
李牟不得已又一笑，说：“既然苦辞不获，只好勉强献丑了。”随即略一沉思，挥笔写成一联，字如碗大，铁画银钩，雄健有力，又很潇酒，不带半点俗气。王老先生摇头晃脑地念道：
常思辽海风涛急
欲报君王圣眷深
吴三桂大为叫好，众幕僚也纷纷叫好。杨坤心中暗暗吃惊，不敢再轻视李牟的才学了。
吴三桂又请余一元写副对联。余自知一时想不出这样自然、贴切、工稳，寓意甚佳的对联，只好写副称颂武将功勋的前人对联，敷衍过去。杨坤坚辞不写，吴三桂也不勉强。
随后，吴三桂请他们到花厅入席。在酒宴上，吴三桂有意不谈军事，只谈闲话，以求大家愉快吃酒。他叫出几个歌妓出来侑酒，清唱一曲，杨坤三人听得津津有味，王老先生虽然年纪大了，却也捋着胡子，眼睛瞟着歌妓，随着曲调微微点头。只有李牟，脸上带着淡淡的微笑，目不斜视，对几名漂亮的歌妓，看都不看一眼。
吴三桂笑道：“李公子家乃中州望族，令尊大人李精白做过户部尚书，家族豪阔，见多识广，我们这些边疆武人是比不了的，就如眼前这几名歌妓，我们都觉得是难得一见的美人，但在公子眼中可就是平凡之极了。”
李牟微笑道：“学生虽出自中州大族，但从小跟随哥哥读书，哥哥对我要求很严，这歌舞娱乐之事是很少碰的。大帅召来的这几名歌女，年轻美貌，多才多艺，学生平生第一次见到。”
吴三桂笑问：“可我刚才见李公子连看都不看她们一眼，这时何故？”
李牟微笑道：“首先，皇上差学生来见大帅，为的是改变辽东数万将士和几十万百姓的命运，是否能免去兵灾，是否能化干戈为玉帛，共建一个太平世界。这任务艰巨，学生感觉肩上的担子沉甸甸的，所以无心看美女。其次，我们大顺军占领京师之后，人心不附，民心浮动，而外面又有大帅雄兵割据，还有关外的东虏虎视眈眈。我们大顺朝的君臣都如履薄冰，兢兢业业，小心谨慎，一心求治，这些美女娱乐的玩意消磨斗志，让人堕落，所以我们是有意不去接触的。”
吴三桂说了一声好，微笑道：“李公子年纪轻轻，却有这样的志向和定力，实属难得啊！”
这时，忽听院子里环佩叮咚，陈圆圆已经洗漱更衣完毕，整理妆容，出来敬酒。
先进来的是一个十六七岁的、从京师带来的、稍有姿色的丫头，后边进来的是容光照人的陈圆圆。在刹那之间，不但满室生辉，而且带进一阵芳香。除吴三桂面带笑容，坐着不动之外，其余贵宾都赶快起身。余一元早就听说吴三桂有这样一个美貌侍妾，曾为秦淮八艳之一。趁此时机，认真地观看陈圆圆，不期与陈圆圆的目光相遇，竟然心中一动，不敢多看，也不知说什么好，只是带着羡慕的心情暗暗惊叹：“乖乖，伯爷真有艳福！”
陈圆圆从丫环手中接过酒壶，先给李牟斟酒，同时含着温柔甜蜜的微笑，用所谓吴侬软语说道：“愿李公子官运亨通，步步高升。”
李牟致谢，喝了这杯酒，随后归座，并不多看一眼陈圆圆
陈圆圆接着给余一元敬酒，说出同样祝愿的话。余一元的目光落在陈圆圆的又白又嫩又小巧的手上，心中不觉叹道：“乖乖，这手是怎么长的！”
连王老先生也惊叹陈圆圆的美貌，而有些发呆，喝酒的时候，也许由于酒杯满，也许是因为一时间心不在焉，端在手中的酒杯晃动一下，一部分好酒洒在桌上，他才反应过来，赶快把酒杯里的酒喝干。