德显十年八月二十三，天高气爽，黄道吉日。朝中众臣，显贵仕宦，凡收到皇家红帖的，都要将女儿送进皇宫参加选秀，同时民间一切婚嫁暂停。没有选中的女子，皇家还会赐金放还。
选择秀女与挑选宫女是不同的，其过程要严格得多。单说是发红帖前，就要派内务府的人查验身份背景，殿选之前，起码要经过三层选拔。不合格的秀女都要经过皇后娘娘审批后才可以落选，否则就是欺君大罪。
皇后不理事物，所以金銮殿上，坐在皇上身边参加择选的自然就是淑妃了。棠薇不是女官，站在淑妃身边的就是怀容了。一向不喜欢披挂甚多、装扮繁杂的淑妃今日打扮得格外正式，一袭水红色三尺大袖的大衫，外罩金红色百子霞帔，腰间配有名贵的玉饰，黄金流苏一直垂在脚下。大小花各九只的凤冠沉甸甸地扣在发髻上，垂下的毓珠遮住了小半边脸，样貌极是威严。
温悦茗身穿朝服，手执如意立于大殿之下，司礼监每唱一人之名，温奉御就报上她的家世背景。本次参选的女子共有一百四十人，五人一组进殿，整整一天才选毕。宫人们早已累的大汗淋漓，只有淑妃端坐位上一动不动，仿佛石像一般。
苏谈静的确长得很漂亮，作为皇上新擢升的枢密副使的女儿，她与皇后的妹妹钟疏柳一样有竞争力。怀容没有忘记送张倪出宫的时候，秦月楼姐姐对自己说的话，所以对这个女子格外上心。同时入选的礼部尚书的女儿，公主侍读薛桑柔的妹妹薛涵紫也是冰雪美貌，还有那个叫做郁嫣然的秀女，更是让皇帝目不转睛。
一整天的选秀终究是结束了，百里衡臻觉得疲乏，很快便回去休息。选中的秀女照例要进行一个月的礼仪训练，然后由尚寝局安排侍寝时间。这次选中的十四名秀女无一例外地都被封为采女，先暂居谨礼宫，等训练结束后再行加封并安排住所。
转眼半个月就要过去，新人入宫并没有引起多大的波澜，众人还是安安稳稳地过自己的日子。姝贵嫔司徒氏越发得宠，皇帝只要有空，就往她那里走动。昭妃已经进了冷宫，惠妃也闭门不出，贵妃娘娘也很少出门，宫里甚是冷清。贵妃不理宫中事物，淑妃每日都为大小事情忙得焦头烂额，宫风也渐渐松弛起来。这时节，最让怀容高兴的是，和宜辰又得晋封了。昨天传的旨意，宁妃侍栉和宜辰晋为从六品供奉。
作为一个地位的侍巾，能够接连得到晋封，这是天大的荣耀。甚至宫里有传言说，皇帝想封和宜辰做才人，搬出宁妃的宫殿，不让她再做附属品了。不知是真是假，怀容喜忧参半：若是能得到皇帝真心的喜欢，这自然是极为荣耀的，不过再行晋封，会不会等于又把她像当时的张倪一样推向风口浪尖呢？
淑妃这日好不容易得了空闲，便去往谨礼宫，唤棠薇与怀容相陪。谨礼宫的掌事宫女依旧是中常侍卫氏，只是几个贤人中已经没有了付临筝姑姑。怀容终究还是有些害怕卫中常侍的，只呆在淑妃身后，一句话也不说。
十四个秀女齐声恭敬地向淑妃行礼，淑妃也不叫起，而是看着卫中常侍说：“这些秀女们都是要为皇家今后的子嗣诞育做贡献的，当今圣上子嗣单薄，所缺更是皇子，这些秀女们一定要严加训练，才能保证皇家血统清白，诞育良好的下一代。”
“奴婢遵命。”卫中常侍俯身不卑不亢地说。
淑妃满意地点点头：“女诫女四书之类的，可都教授过了？”
“回娘娘的话，都教授地差不多了。奴婢定会严格训练，不会辜负娘娘的期望。”卫中常侍道。
“很好。”淑妃略略颔首，转而对秀女们说，“你们大都是豪门大家子出来的，既然进了宫，就要像姐妹一样，不要太小家子气。须知你们进宫，不是为了自个儿的荣华富贵，而是为皇室的下一代，所以不要盲目地争权夺势。若是被本宫发现有这样的人，定会严惩不贷。你们可明白了？”