黄昏时分，大雪如旧，皑皑白雪笼罩在楼阁之上，昏暗灯光下飞雪似跳动的精灵，驭风翩翩起舞。
南宫曦担心楚帝忙碌，又会忘记吃饭，所以早早遣人将晚膳送来，入冬后黑夜降临比较早，时下虽是黄昏，可天地已经灰蒙蒙的。
用过晚膳之后，楚帝觉得御书房愈发的冰冷，凝神向火盆看去，赤红的火焰嘶嘶作响。
往年，御书房内有火盆，加上有暖阁的存在，楚帝倒是不曾感觉到冷，可今年这才刚刚入冬，无孔不入的冷空气却蚕食而来。
不敢想象，寻常百姓家在如此寒冷的天气里，该如何生活下去。
“瑞雪兆丰年，要是大雪一直持续下去，气温继续下降，这个冬天怕是很多人都要多冻死。”
楚帝记得曾经听过一句话，朱门酒肉臭，路有冻死骨，念及于此，他突然心生一计，让小桂子传旨给沈万三和楚炎龙，让他们入宫见驾。
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一个时辰后。
沈万三，楚炎龙二人冒雪而来，进入御书房后，楚帝示意两人落座，率先开口询问道：
“沈卿，当前长安城内木炭什么价格？”
闻声，沈万三神情微微愣了下，不知楚帝为何突然询问木炭的价格，虽然心中狐疑，但他还是一五一十告知。
“陛下，入冬以来，木炭已经供不应求，价格更是居高不下！”
“沈卿，城内木炭供应除了天下第一庄，还有其他商贾？”
“陛下，木炭乃过冬必备之物，城内各大商会，世家都有供应，价格亦是一日一价。”
沈万三出言说道，毫无隐瞒，视线停留在楚帝身上，心里是七上八下，惶恐不已。
“沈卿，要是按照城内商行木炭供应的价格，寻常百姓有能力购买？”
一句话，沈万三陷入为难之中，一侧楚炎龙开口道：“陛下，莫说是寻常百姓，就算是微臣购买都有些吃力，微臣乃修炼之人倒也无妨，可府里下属皆是普通人，每日都能看到他们冷的瑟瑟发抖的样子。”
楚炎龙也算是帝国重臣，按照户部制定的俸禄发放，生活不至于如此拮据，到底是俸禄太少，还是木炭价格太贵了。
“炎龙，朕记得你曾提起过，在长安城外发现一处地底煤矿，不知是否已经开始开采？”
“回陛下，地底煤矿是有一座，距离长安城不远，已经投入开采，目前科学院和兵工厂使用的煤炭，就是来自于城外。”
“很好！”
“明日开始命人加快开采速度，在城内设立销售点，让百姓前来购煤炭取暖过冬。”
听到楚帝之言，沈万三和楚炎龙相继面露茫然，木炭可以取暖，可煤炭是不能使用的，燃烧之后会有毒气，要是不能随时通风，百姓会中毒身亡。
楚帝察觉到两人异样的目光，知道他们心里的担忧，道：“你们两人只负责煤炭销售，剩下的事情朕会派人去解决。”
要是将煤炭制作成无烟煤，眼下时间根本不够，但是要是将烟囱的使用方法推广，在加上火炕的广泛使用，百姓根本无需忍受寒冷。
这两件事情他会交给科学院去做，同时大规模推广开，另外将带有烟囱的火炉的图纸交给沈万三，让他找人去锻造。
沈万三乃是商业天才，听楚帝简单讲述下，得知未来煤炭将代替木炭，但是必须要使用特制的火炉。
一瞬间他就察觉到了商机，制造火炉绝对能够大赚一笔，紧攥手中图纸，信誓旦旦的告诉楚帝，最多十天时间第一批火炉就会出现在市面上。
看着沈万三急匆匆离开的背影，楚帝无奈的摇了摇头，只要有商机，他从来不会错过，这几年国库的收入基本都是天下第一庄在背后支撑。
楚帝相信沈万三的办事能力，火炉交给他去锻造，十日后城内百姓将会航告别酷寒的困惑。
“炎龙，早些下去休息，明日开始西城外煤矿加大开采力度！”
楚炎龙领命离开，退出御书房，接下来楚帝独自一人伏案，将火炕和烟囱的图纸画完。
离开御书房时，已经是午夜时分，虚空飞雪相比白天小了很多，小桂子伺候楚帝披上披风，两人向妲己居住的行宫走去，显然今夜楚帝是准备留宿在妲己宫殿内。
.................
翌日。
一夜的飞雪终于停驻，皑皑白雪将天地笼罩其中，今日楚帝召见八大古族之人，小桂子和曹正淳早早就下令内侍，将宫闱中积雪打扫干净。
可楚帝丝毫没有将八大古族到来的事情放在心上，一大清早带着纳牙阿就到科学院去了。
此时。
摘星阁内，八大古族使臣早已到来，房玄龄，诸葛亮，张良，狄仁杰四人负责接待，另外贾复，赵云，马超三人负责守卫。
可楚帝却迟迟不曾现身，即便是房玄龄四人也面露急色，不时向阁外看去，一晃半个时辰过去，才听到小桂子尖细的声音传来：
“皇上，驾到！”
不多时，摘星阁殿门打开，楚帝带着曹正淳，小桂子进来，眸光从八大古族来人身上划过，落座于上首位置。
“不知诸位早已到来，有点事情耽搁了！”
“岁暮风动地，夜寒雪连天，诸位远道而来，不知所谓何事！”
楚帝倒是干净利落，开门见山，直接询问八大古族强者到来何事，一语激起千层浪，霎时间，殿内众人脸色铁青，皆是目露怒色。
他们乃是八大古族派遣来的代表，往昔不管出现在何处都是座上宾，对方恨不得将他们供奉起来，可今日楚帝的待客之道，完全无视他们的存在。
“楚帝，某乃火族火戟，听闻楚帝拥有四种神火，我火族族长希望楚帝能将神火本源贡献一份出来，交给我们火族，从此以后楚国便是火族的朋友，有火族庇佑，其他列国绝不敢在楚国境内造次。”
“火戟？”
“回去告诉火族族长，没有火族的庇佑，周边列国一样不敢冒犯吾楚之威。”
“至于交出神火本源，不好意思，朕从来不喜欢和其他人分享一件物品。”