福临这才缓慢转过身，冷冷的道：“免礼。朕问你们，前几日捉到的那个魔教女犯，你们审问过没有？”贞莹小声道：“回……回皇上，已详细审过，连口供也录下画过押了……怎地，有，有何不妥么？”福临冷笑道：“有何不妥？”顺手抄起桌上一卷奏章，甩到贞莹面前，道：“刑部尚书早朝时参了一本，说京城首富陈未尚当街喊冤，辱骂朝廷是非不分，错捉了他女儿。又断指写下血书，指责朕荒淫无道，滥用奸臣，是个昏庸无能的糊涂皇帝，没资格坐镇高堂，大清的江山，早晚毁在朕的手上。如不还他一个公道，就要血洗大殿。陈家在城中势大，他如今已派遣家丁拦截了城中各条通路，不许百姓出门，致使群情激昂，民怨沸腾。你们说如何是好？”贞莹怒道：“还反了他！竟敢口出这等大逆不道之言，要比兵力，难道皇室还惧他不成？臣妾主张将聚众闹事者统统斩首，以儆效尤！”福临道：“这算什么好主意，对上柬的民众一律镇压了事，同他所说的昏君又有何分别？朕已命人去天牢提那个女犯，由朕亲自审问！”贞莹果然沉不住气，一听皇上要亲审人犯，吓得全身如筛糠般抖个不停，道：“皇上……您莫非是信不过臣妾？”她的惊慌失措自然逃不过福临双目，冷淡的看了她一眼，道：“不是信不过你。朕打算对此案秉公办理，那陈未尚要公道，朕就给他公道，如经查实，确为朕的不是，朕自会负担责任……”沈世韵接口道：“但如并无此事，则定须按律论处，以示天下。我大清也绝非任人凌辱的懦夫。”福临赞许的点了点头，道：“还是韵妃明事理。”他不知沈世韵内心的盘算却是：“坏了，只怕事情要糟。还好本宫预见得早，替前找了贞妃这一只替罪羔羊。到时有任何罪责，全推到她身上便是。”
过不多久，就有两名侍卫押着陈香香入殿，行礼告退。陈香香这一次却十分安静，不哭不闹，镇定的立在原地。福临走到她面前，温言道：“朕连日国事繁忙，也没顾得上你。如今街上有人替你喊冤，朕曾立誓，绝不让一个无辜者含冤而死，如今重新问你一遍，你可认罪么？”陈香香摇了摇头，目光中透出坚韧。福临轻拍了拍她肩头，道：“好，你有什么冤情，尽管都说了出来，朕替你做主。”陈香香指指喉咙，摆了摆手。福临道：“你不愿说？还是有何苦衷，而不能直言？”陈香香摇摇头，一根手指指向天，再指向喉咙，摆了摆手。仰起头，双手张开，比出碗状凑在嘴边，指向福临身后，又指指喉咙。福临隐约猜到些端倪，故意问道：“你口渴？”陈香香跪倒在地，连连磕头。贞莹急道：“皇上，您可别受她蒙骗，没有哪个犯人会承认自己有罪，只因她不能说话，胡乱打几个手势，就能证明无罪，那其余人纷纷效仿，犯罪前先割了舌头，岂不均能安享太平？”福临侧转过半边身子，冷冷道：“她不能说话？你确证过？那先前口供又是如何录下的？”
贞莹张口结舌，虽说用毒药是沈世韵主谋，但却是自己捏着陈香香的鼻子，亲手给她灌下去的。万一遮掩不过，皇上又顾念旧情，处死自己，却仅将沈世韵打入冷宫，隔个三年五载，又念起她的好来，赦免了她的罪过，那自己可太过冤枉。沈世韵上前几步，恰在福临目光死角，低头瞥向陈香香，露出个嘲弄的笑容，道：“录口供时，臣妾也在场，见到她是能够说话的。”福临道：“你是说她在装哑巴？那又有什么好处？”沈世韵微笑道：“皇上圣明，刚才这女犯曾抬手指天，面露凄苦不甘，依臣妾愚见，她是想说自己并非生来就哑，而是给别有用心的奸险小人服食了哑药。”陈香香目瞪口呆，想不通沈世韵怎会在皇上面前对罪行供认不讳，却总觉此事没那般简单。福临沉吟道：“你说的有理。但她如能开口，又会威胁到什么人？”
沈世韵道：“那就要请皇上推想，祭影教一干魔头心狠手辣，许是一见同伙被捕，担心她不堪刑讯逼供，道出教中机密，将会对自身不利，所以先行使她无法说话，这也是情理之常。”福临皱眉道：“不可能罢？这妖女是魔教教主之女，众教徒怎敢以下犯上，对她如此无礼？”沈世韵微微一笑，道：“都是过去的事了。她从前是小姐，现在不过是宫内的阶下囚，没几日就要凌迟处死，反贼最善见风使舵，谁还愿费闲心去敬重她？再言道，臣妾听说魔教教主偏心徇私，只宠信少尊主江冽尘与堕天总堂主暗夜殒，这位千金小姐在教中也没什么地位。”福临颔首道：“这也说得是。你对祭影教内部倒了解得清楚。”沈世韵道：“战贵知己知彼，臣妾既欲彻底剿灭魔教，自然要对一切情况知根知底。”福临道：“韵妃设想果然周到……”
陈香香见沈世韵轻易扳转了局势，眼里终于流下泪来，猛地起身冲到桌前，抓起一杆毛笔，胡乱挥舞。福临道：“你会写字？那再好不过！来人哪，笔墨伺候。”便有几名亲兵捧来文房四宝，将笔尖蘸饱了墨，双手呈上。福临递给陈香香，道：“朕给你一次翻供的机会。想说什么，全写下来罢。”陈香香感激涕零，接过笔，在纸上一笔一画的写了起来。贞莹一颗心沉甸甸的直往下坠，急赶几步拦在她身前，道：“皇上，难道她写什么，你就信什么？您日理万机，她没完没了的写下去，也不知要写多久，请您先去休息，这里……有我和韵妃看着就够了。”福临道：“她写的再长，朕也会看，轮不到你操心，让开。”沈世韵比贞莹冷静得多，一言不发，凝神看她书写，盘算着从字里行间找出破绽，如有对自己不利的言语，立刻加以辩解。她写字极慢，速度远逊于己，真要驳斥也不是难事。
三人都紧盯着陈香香的供状，各怀焦虑。福临嘴上不说，心里也对沈世韵暗生猜疑，只是实在不愿接受。见她写道：“民女原是京城富户陈氏之女，闺名香香，无故受擒，被迫服下哑药，含冤莫白，口供乃是由人当面伪造，所录皆非民女本意。魔教中人与皇室结有深仇，使民女游街，乃为……”沈世韵眼看再由她写下去，自己阴谋全将败露无遗，大计尽付流水，手心里也攥了把冷汗。这时有名太监忽来禀报：“皇上，文武官员及新科进士已齐集太和殿，就等皇上前往主持传胪大典。”福临心里也备受煎熬，眼前终于有一事借以挡驾，乐得顺水推舟，便是晚一刻知晓也是好的，忙道：“不错，这可是大事，耽误不得。朕立刻就过去。”陈香香慌了，一甩手丢开笔，拉扯着福临衣袖。福临道：“你继续写，朕去去就回。韵儿，朕答应带你参加大典，你这就随朕走罢。贞妃，你看着她。”想一想终有些不放心，又吩咐几名侍卫守着。沈世韵临走前对贞莹使个眼色，贞莹会意点头，陈香香已料大限将至，目光倏转空洞。
那太和殿是明清两朝多位皇帝举行盛大典礼的处所，装饰十分豪华，檐下饰以一排密集斗栱，和玺彩画级别最高，分设于室内外梁枋上。门窗上部嵌菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地，因而又名金銮殿。共有七十二根大柱支撑重量，明间设九龙金漆宝座，前两侧有四对陈设：宝象、甪端、仙鹤和香亭。宝象象征国家安定与政权巩固，甪端是传说中的吉祥动物，仙鹤象征长寿，香亭寓意江山稳固。宝座上方安置形若伞盖向上隆起的藻井，正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠，气象庄严。
福临与沈世韵走入大殿，自己在宝座就位，沈世韵侍立在侧。依照制度，銮仪卫设卤簿法驾于殿前，设中和韶乐于檐下，鸿胪寺官引新进士就位，展开圣旨宣读道：“顺治二年正月，策试天下贡士，第一甲第一名陕西省长安人氏汤远程，赐进士及第。”汤远程经引出班，跪在御道正中。那官员又宣读第二甲第一名某人，引就御道左跪，第二名某人，引就道右稍后跪。每名皆连唱三次，依次接传至丹墀下。嗣唱第二甲某等若干名，第三甲某等若干名，仅唱一次，不引出班。汤远程随祖母居住，生活俭朴，初次来到这金碧辉煌的大殿，一时真紧张不已，低着头紧盯面前地毯。他也算初生牛犊不畏虎，为皇威所摄则稍次之，耐不住好奇，悄悄抬起视线，眼珠四处乱转，一触到他人视线，立刻灵活避开，免除目光对视的不敬。瞟到宝座左首时，忽感心中被什么东西猛的一击，竟然挪不开视线，见一位穿着艳丽衣裳的皇妃相貌与沈世韵极为相似。他对那仅会过一面的女子没一刻忘情，脑中转的总是她的倩影，此时竟怀疑是自己思念太甚，以致产生幻觉，低头揉了揉眼睛，又抬头去看。前一次只是提起视线偷瞧，这一次连整个头都抬了起来，将宫中规矩也忘却不顾。见那女子分明就是沈世韵，只是俏颜较以往又美貌许多，不知是因保养得好，还是离别得长久。看她面带微笑，傲然环视全场，目光没在他脸上片刻停留，他却已是贪心的要将她所有笑容全收入囊中，只供自己独享。心驰神醉，恍惚间听到唱名完毕，乐声大作，大学士至三品以上各官及新进士均行三跪九叩礼，汤远程也糊里糊涂的随着叩拜，口中连称皇恩浩荡。中和韶乐奏显平之章，须臾礼成。随后又有圣旨传下“状元公暂留，余人退朝”。汤远程只想着正方便继续看沈世韵芳容，全没担忧皇上是否会追究自己无礼。