江冽尘应道：“如此也好，等回到中原，事务繁忙，未必分得出心照应你。不过朝廷那边，你怎么交待？”上官耀华道：“你管我怎么交待？一个小王爷的位子，什么稀罕！既然要做，那就要做皇帝。”江冽尘道：“很好，有志气，到时你跟霜烬比比。你们两个，我帮谁都不是。喂，这耀华么，本座就交给你们了，给我好生照料着。他可是我的人，要是有半点不好，等着提头来见。”最后一句却是向平若瑜所说。
平庄主给玄霜说了一大串无用祝福后，道：“凌少爷，老夫另外准备了些礼物，全是四大家族的特产，中土是见不到的。本来昨天就该送你，一旦忙起来，也就忘了。你拿去瞧瞧，喜不喜欢。”说着一拍手，两旁陡然涌上一路家丁，手中都捧着个彩盒。上上下下，共有数十只之多。
玄霜苦笑道：“啊哟，平庄主，你不像是在送礼，倒像是给我进货来了。我哪里拿得下这许多？便算是用，只怕一年半载，都是用不完的。”
平庄主笑道：“一时吃穿不完，大可留待备用，打什么紧了？礼物哪还有嫌多的道理？”玄霜道：“庄主如此客气，小侄怎敢不领情面？那我就……恭敬不如从命了。”吩咐一干教众将礼物接下。平若瑜见得，也忙不迭赶来凑热闹，唤过房中婢女，将几只包装精美的盒子以托盘盛放，捧到玄霜面前。道：“霜烬小弟，这是我的一份心意。老实说，咱俩很是投缘，你在我家仅住一天，当真叫人舍不得。日后得闲，记着常过来看看姊姊。我庄中的大门，随时为你开放。”玄霜道：“好说，好说，只要你的装，不要换得太勤，倒教我认不出来。”随手取过个盒子，在指间把玩着。只见盒盖上系着几圈粉色彩带，看去极是妖娆。笑道：“这是什么？你可别给我说，是常年珍藏的胭脂水粉，又或是你的宝贝赤砂珠？”
平若瑜笑道：“好啊，就属你这小鬼最坏，临行前还要气我？”玄霜道：“气得越深，才好记得我越深。话说回来，我从不知你们还给我备了礼物，要是有人一早告知，我就该在临行前先备足好礼才是。这样罢，以后你到中原来玩，我给你些特别优待。这礼尚往来嘛，我一向看得很重，不喜拖欠人情，你也不能坏了我的规矩。”平若瑜道：“傻小弟，咱们之间，还要一码归一码，算得那般清楚做甚？要是我不待见之人，便算身份再高，我也不会去讨好他。再说给你礼物，又不是为了收你的回礼。一早给你讲，却使友情过于形式，失却惊喜效用啊。”
江冽尘又向上官耀华说过几句，见他爱理不理，左右无趣，便又问平若瑜道：“怎没有本座的礼物？”平若瑜吃了一惊，道：“啊哟，你成日里冷着脸，古古板板的怪吓人，我就怕你横竖不肯收，我送了也是浪费。”江冽尘淡淡一笑，道：“算了。日后你到中原，不是做客，而是以武林盟主身份，统领各大门派。如何，有信心么？”平若瑜笑逐颜开，道：“你放心，到时等我的好消息。继任大典，我一定派帖子给你。”江冽尘不予置答，实则在他眼里，诸般礼节还在次要，他更没时间劳动大驾。挥一挥手，带领着教众扬长而出。南宫雪临行前，悄悄转过头，见平庄主父女与上官耀华视线都紧紧胶着在自己身上，目光中所流动的感情却是各不相同。几人关怀，几人焦急，此时一清二楚。凄然一笑，转过身跟上众人，留下一个清瘦落寞的背影。上官耀华指甲深陷入掌心，这情形虽与“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”不大相配，却也分明感到一股悲壮之气，以及其中若有若无夹杂的不祥。
这一路对南宫雪，可说是波澜起伏。虽未遇上大祸，各种小麻烦却是接二连三。那一众世家子弟自幼便是给家人疼在手心里，府上家丁个个围着他打转，倒成就了种“普天之下，舍我其谁”的心思。这一遭囚居多日，心下早有怨尤，如今倒似一切是由南宫雪而起一般，将火气全撒在了她身上。明里暗里，处处挤兑。更有人以“筵席中不给副教主面子”为由，使得找她的茬更增了几分理直气壮。要论真实武艺，这群人纵使一拥而上，也绝不是她对手。但南宫雪自忖在平家庄中，已然太过招摇。凡事可一而不可再，长久站在峰巅，所能带来的就不是风光，而是灾难。因此韬光养晦，默默隐忍。反正旁人不与她讲话，对她也不是损失。旁的事则尽量以避让为主，玄霜从未代她料理。倘若真有能力，就不该在此类小节上低头。
再如何艰难的处境，都总有个尽头。这一天一行人终于到了目的地。南宫雪四面张望，极力将惊愕压下，只见这分明就是祭影教旧址。起初经炮火洗礼，满目疮夷，处处焦黑的景象已全然不见。曾经过一番大工程，将地皮翻起，重新筑起了新一座华贵宫殿，规模不亚于以往，甚而尤有胜之。南宫雪向江冽尘望了一眼，看不出他神情，然在这荣辱交杂之地，想必也是感慨万千。心下叹道：“他倒是怀旧得很？”
门前黑压压的跪了一群教众，齐声道：“恭迎教主、副教主千秋万岁。”声音高亢，远远传出，在四下里引起一阵回音。江冽尘走前几步，随意一挥手，淡淡道：“免礼。”一干人同声称谢，齐刷刷的站起，将长袍一整，动作极是干净利落。连南宫雪也要为这阵容暗暗叹服。想必这一年来，在练兵一节，的确花过不少心思。他能游走中原，攻城陷地，无往而不胜，与此也定然有所相干，不是不佩服的。再想正派人众，训练时拖泥带水，稍有机会就要偷一个懒，只识得顶着一个惩恶扬善的口号，便自以为胜券在握，实则又是何等荒谬！向来地位越是低下之人，才越是勤奋卖力，有望反败为胜。这道理本来极是浅显，那一群所谓的正派中人，却为何始终不明？她虽是站在正道一边，却也不能轻易一概而论。