楼兰，西域古国名,是中国西部的一个古代小国，国都楼兰城（遗址在今中国新疆罗布泊西北岸）,西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。
汉武帝初通西域，使者往来都经过楼兰。楼兰屡次替匈奴当耳目，并攻劫西汉使者。
元封三年（公元前108），汉派兵讨楼兰，俘获其王。楼兰既降汉，又遭匈奴的攻击，于是分遣侍子，向两面称臣。后匈奴侍子安归立为楼兰王，遂亲匈奴。王弟尉屠耆降汉，将情况报告汉朝。
昭帝元凤四年（公元前77），汉遣傅介子到楼兰，刺杀安归，立尉屠耆为王，改国名为鄯善，迁都扜泥城（今新疆若羌附近）。其后汉政府常遣吏卒在楼兰城故地屯田，自玉门关至楼兰，沿途设置烽燧亭障。魏晋及前凉时期，楼兰城成为西域长史治所。
距今约1600年前楼兰国神秘消失，只留下处古城遗迹。楼兰消失的原因成为千古之谜，至今仍为后世所研究和猜测。
现楼兰古城遗址地处新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里处，占地面积12万平方米，接近正方形，边长约330米，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地貌群中。
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古人无宿诺，兹道以为难。
万里赴知己，一言诚可叹。
马蹄经月窟，剑术指楼兰。
地出北庭尽，城临西海寒。
－－－－－－－－－－－（唐）高适《东平留赠狄司马》（节选）
第七章．楼兰刺客
商队中间，那堆最大的篝火边，胡杨老人、向导一盏灯和书生王长齐等人给大家讲故事呢，漫长的夜晚需要篝火和故事来打发的。
故事吸引了越儿，她此刻正躺在令狐楚的怀里，听王长齐讲关于前方楼兰古国的故事。
“有人说，楼兰国消失的原因是瘟疫，在三百多年前高僧法显西去取经，路过楼兰时，发现这里已经是一片死城了，说上无飞鸟，下无走兽，只有死人的枯骨才能辨别道路。至于什么瘟疫，就不知道了。”
一盏灯插话了，“听老辈人说，沙漠里有一种热窝子病，就是一种瘟疫，一个人得上，全家都撂个子，接着就是一个村子的人都跟着撂倒了。楼兰国可能就是这个热窝子病，得病的死了，没得病的就全家都逃了，整个楼兰就这么空了。”
“那，这个楼兰国在没消失前，是不是很强盛啊？楼兰城是不是很漂亮呢？”越儿关注的不是楼兰国的消亡，而是她过去的存在。
“是啊，在大汉的时候，楼兰可是丝绸之路上的重镇，长安的使节啊，军队啊，往来丝路的商队啊，前往西域都要路过楼兰，在这里补充给养的。”
“当时楼兰城聚集了很多富商，传说里，楼兰王还有一批宝藏呢，很多冒险者都曾到楼兰古城去寻宝，但都空手而归，甚至很多人还把命丢在那里。”
“那是啊，人家楼兰王的宝藏岂是那么轻易就能得到的？楼兰当年也是西域三十六国里比较强盛的，地理位置也好，不然大汉和匈奴怎么都这么看重楼兰呢，都想办法把楼兰变成自己的附庸国。”
“就是这重要的位置，才让楼兰王谁也不敢得罪的，东边是大汉，北边是匈奴，都招惹不起，最后的楼兰王因为亲匈奴，结果被大汉的刺客给杀了，楼兰国也被改为了鄯善国了，可楼兰还依然是楼兰城。”
越儿眼前一亮，“停，停，停，什么刺客？什么刺杀楼兰王啊？王先生，你能不能说下这个故事啊，我想听哎。”
湖面上突然吹过一阵阴风，吹得篝火有些摇曳，噼里啪啦烧得更猛烈了。
王长齐停顿了一下，仰头看了一下夜空，幽幽地讲起了八百年前的故事，“傅介子刺杀楼兰王安归，在那个时候是一件壮举，震惊了西域诸国和长安城。”
傅介子，西汉北地人，原汉武帝骏马监，以勇武果敢著称，胆识过人。
西汉征和四年（公元前92年）楼兰老国王病死，在长安作人质的楼兰王次子尉屠耆因不忍与其兄安归争夺王位，故留滞长安。在匈奴王廷作人质的安归在匈奴人的护送下，回楼兰称王，实行亲匈奴的系列政策，并无端杀害、扣押大汉的使节、官员以及西域亲汉的各属国的使节，激起大汉皇帝的不满。
傅介子此时受命出使西域，斩杀匈奴使者，质问楼兰王，楼兰王安归无言以对，承诺愿意归附大汉。
汉昭帝元凤4年（公元前77年）傅介子受大将军霍光命，再次出使西域。霍光者，骠骑将军霍去病之弟，指示傅介子，楼兰龟兹对大汉总是阳奉阴违，反复无常，不杀不足以扬威。
是年傅介子带了随从士兵和许多金银财物，离开了长安，沿途扬言这些礼物是要送给道路上的各国国王的。
傅介子一到楼兰，就要求见楼兰王，但住了一段时间后，还见不到楼兰王，傅介子就生一计，向接待他的官吏讲：我带了这么多礼物本来是要送给楼兰王的，现在楼兰王一直不见我，我只好离开楼兰国到别处去了，同时他将所带的金银财宝、锦绣绸缎一一打开来给楼兰官吏们看，楼兰官吏见傅介子确实带来很多精致的礼品，便一面挽留傅介子一行，一面回宫向楼兰王报告。
楼兰王贪恋汉朝财物，当他听说后，便十分高兴，立即在王宫设宴宴请傅介子一行，在宴会上傅介子一面将所带来的礼品拿来给王看，一面与他饮酒，在酒醉饭饱之际，傅介子悄悄对楼兰王说：“汉天子有事要我私下里报告大王”。