呵，伫立在上帝的圣火之中
一如在金镶壁画中的圣贤们，
走出圣火来吧，在旋锥中转动，
来教导我的灵魂练习歌吟。
耗尽我的心吧：它思欲成病，
紧附于一只垂死的动物肉身，
迷失了本性，请把我收藏
到那永恒不朽的技艺里。
－－－－－－－－－－（爱尔兰）叶芝：《驶向拜占庭》（节选）
拜占庭人一般不喜欢自己远航，积极吸引叙利亚人、阿马尔菲人、威尼斯人、人和亚美尼亚人等进入帝国经商，由他们把帝国的农产品和各种精美的丝绸、布匹、金银制品、雕刻的象牙、细致的玻璃、玛瑙器皿、雕镂和珐琅的花瓶、镶嵌物、美酒及其他奢侈品运往东西方的港口。
他们从阿拉伯商人和其他东方商人手里购买来自小亚细亚、加尔底亚、亚述、波斯、印度、远东、埃及与非洲各地的珍贵物品：香料、宝石、香水、稀有金属、檀香、麝香、樟脑、生丝、棉花、丝织品和精美的羊毛织品、洋纱和地毯，拜占庭与后来的穆斯林国家很早就建立了商约。
8世纪以后，斯拉夫、保加利亚和马扎尔人的贸易商人开始沿着河流和大商路进入了拜占庭和萨罗尼卡，出售他们的自然成品及半成品的铁、铜。
－－－－－－－－－－徐家玲：《拜占庭文明》
君士坦丁堡。平民区。
“席拉，把你的钱袋子看好！把东西都买回来，早点回来！必须要赶在太阳落山前回到家里，不然小心我的鞭子！”
唠叨的女主人梅根的话音还在房间里回荡着，而她的小女仆却已经跑出了院子，钻进了门口的小巷里。
席拉是君士坦丁堡中一个香水商人卢克拉家的小女仆，被卖到香水商家里已经有三个年头了，她已经适应了这里的生活，同时卢克拉一家，也把她渐渐地当成了家中的一员。
主人家一共四口人，男主人卢克拉整天忙于生意上的事情，全家的生活来源也依赖于他的经营有方，女主人梅根是一位典型的君士坦丁堡的女性，聪明，坚强，严谨，有远见，很有家教。他们的儿子克拉伦斯一直是他们家的骄傲，现在正在帝国大国读书，将来必然是帝国的优秀人才，而他们的女儿则与席拉是同龄人。
在君士坦丁堡，很多这样的家庭都会雇佣或者购买一个女孩来为女主人分担许多工作，在这个城市里，贵族或富人家的女子是从不抛头露面的，她们大部分时间都待在家里，只是参加宗教庆典和去女子浴室洗浴时才偶尔出门。当然，穷人家的女人们就另当别论了，相反，很多妇女经常要在公共场合露面，她们去市场买东西，甚至自己还要在市场上摆个小摊卖一些东西来维持生计。
而梅根这样的女人，只需要打发席拉这样的女仆出门采购必需的生活用品就可以了，而席拉这样的孩子，把出门采购已经当成了乐趣。
是啊，与其整天在那几个房间，两层小楼和一个不大的院子中打转，当然没有前往热闹的集市好玩，那里每天都有新鲜事，还有很多来自世界各地的外国人，有商人也有学者。引用一位6世纪游历者的话说，世界上所有的72种语言，君士坦丁堡在任何一天都全能听到。
君士坦丁堡的集市上云集着世界上绝大多数国家的商人，他们带着他们的商品来到帝国的首都，丰富着这个城市繁华的一天。威尼斯人、人、阿拉伯人、犹太人，还有偶尔出现的北方来的斯拉夫人，带着他们的毛皮产品，叩响这个城市厚重的城门。
席拉蹦蹦跳跳着穿过门前的小巷，走到了大街上。