令狐楚刚一回到马略斯家族的那座豪华宅院，就收到一个让他恼火的消息，马略斯的女儿阿加塔逃走了。
“是女仆们帮助了她，换了仆人衣服出去采买的时候趁乱逃走的，”看守的罗马士兵队长认真地汇报，“不过失职士兵已经受到了鞭打的惩罚。”
“把所有的女仆和女奴隶都抓起来进行鞭打，这是她们犯下的一个不可饶恕的错误，马上！”
他声嘶力竭地怒吼，就象一只咆哮的狮子。
“是，大人，可是，鞭打多少？”
“你鞭打了失职士兵多少下，就鞭打她们十倍，队长，不需要同情和怜悯，帝国的法律需要铁血手腕来维持，去吧！”
此时阿加塔已经坐在了一艘驶往伯罗奔尼撒的商船，她收买了这艘小商船的船长和船员，趁着暮色匆忙向希腊地区行驶，她的目的地是家族最大的庄园，此刻应该叫城堡也不为过。
很多东罗马时代的贵族们虽然没有完全的政治独立，却拥有由于占有土地和一些子民及家臣而获得的一切社会和经济权力。土地能种出庄稼，收获粮食，换来金币，有了大量的金币可以购买或承租更多的土地，换取更多的经济利益，同时他也可以用金币结交上层社会的贵族，从而为自己的政治道路敲门或者铺平道路。查士丁尼一世时期的资料中，有一份纸草文献提到埃及一位叫阿比翁的贵族，他所拥有的土地几乎遍及埃及各地，他的宅邸如同皇宫一样豪华，他身边有成群的私人秘书、卫兵和劳动者，他将土地分成了许多中等的大小块，包给隶农或附农来耕种，此外，阿比翁还有自己的估税员和税吏，有自己的司库和警察，甚至还有自己的驿站设施和法庭、监狱等，简直就是一个独立的小王国。
马略斯在伯罗奔尼撒的势力虽然没有那位埃及的阿比翁，但也丝毫不逊色，最要命的是他在自己的庄园里有一支私兵。这支归属他的家族的私兵有近千人，都是从各地招募来的蛮族，日尔曼人，斯拉夫人，还有本地的农民，由家族中有军事才能的子弟进行统领，并进行秘密操练。
关于东罗马时代的大地主大贵族们私自养兵也不是一两天的事情了，即使在军区制度下也很难根除，他们作为贵族们的私人卫队存在，帝国的军队保卫的是国家和边境的安全，必要的时候还会去开疆拓土，比如辉煌的查士丁尼一世或君士坦丁五世时期。而大贵族们的私人卫队保护的是他们主人的家族和财产，大多数缺乏严格的训练，战斗力只能对抗盗匪，无法对抗帝国的正规军。虽然在公元6世纪后期，提比略皇帝和莫里斯皇帝时期，私人卫队被严令取缔过，但在7世纪末的最后动荡的十年，私人卫队还是又悄然兴起，尤其是在远离首都君士坦丁堡的地方上，天高皇帝远，谁能管到这些呢？
马略斯见到逃亡而来的女儿并不吃惊，他似乎预料到了这一点，无奈地摇了摇头，“迈尔斯真是不可靠，我没想到他居然这么软弱。”
“父亲，我们该怎么办？如果不抓紧采取行动，一切可都晚了！皇帝和他的雇佣兵已经下手了！”
马略斯老谋深算，他略一沉思，“放心吧，我的女儿，我们有很多可行方案，这个残暴的皇帝不会长久的，你的哥哥亚历山大已经做好了准备，他的军队能长驱直入君士坦丁堡，同时希腊军区的舰队也可以支援我们，还有拉文那的总督，以及罗马教皇，都是我们的后援，放心吧，我的孩子。”
“那就应该当机立断，赶紧行动，不然一切就太晚了！”
“阿加塔，我现在就给你的哥哥写信，让他提前行动，我已经派人去和拉文那总督和教皇进行联系了，希望能得到他们的支持，可是回信还没有来到，如果能让总督也出兵，大功就可告成。”
“父亲，你确认他们不会提前对我们动手吗？”阿加塔还是很担心，她对那名铁面具野蛮人心存恐惧。
“他们还处在调查阶段，帝国法律讲究一个程序，没有人比我更了解这些了，放心吧，我的孩子，让你担惊受怕了，如果你觉得这里也不安全的话，你休息两天就去拉文那吧，我跟总督交情非浅，他会照顾你的。”
阿加塔点了点头，连日的奔波让她疲惫不堪，她必须休息，不知道为什么，刚开始逃离君士坦丁堡的时候，自己觉得非常幸运，而一踏上伯罗奔尼撒，却感觉到哪儿也不安全，身后总觉得有人尾随。父亲马略斯告诉她，这是紧张和疲惫过度，去休息一夜就好了。
此时，一支舰队正悄悄地从一个不知名的海滩冒险靠岸，大多都是罗马海军舰队里的快速大帆船，海滩上点燃着三堆篝火，指引着海上的来客。
先是一艘小型商船靠岸，船上的人迅速跳下船来，和岸边接应的人进行碰头，然后分开进行警戒。
小型商船掉头，驶离海岸，进入到苍茫大海的夜色深处，这个时候，快速的大帆船靠岸了，船上放下了很多踏板，人牵着马，迅速地开始了登陆。
海浪冲击着，风浪声遮掩着战马的叫声，一支小型部队在快速地集结着。
趁着火光，一张地图被展开，一个手指使劲地戳了戳那上面的一个地方，两张铁面具点了点头，“行动！”
他们翻身上马，在依稀的星光下全速前进。
深夜时分，了望塔上的士兵刚打了一个盹，一支箭从黑暗深处射来，正钉在他的脖子上，他声音也没有发出一下，就躺在了了望塔里，同时几条黑影迅速地沿着绳索攀爬庄园的围墙。
马略斯庄园的围墙虽然在当地农夫的眼里是高大坚固的，可远不及君士坦丁堡的固若金汤，不管是高加索人还是罗斯人，都是轻而易举地登了上去，然后兵分两路，一路负责打开庄园的大门，一路负责直奔马略斯的豪宅。
罗斯人自身的身体素质就很好，天生的战士，力气大，在战斗中不怕死，再加上马龙和令狐楚的一段训练，此时发挥得更是完美，行动快，动作轻，比马略斯那些值夜的私人卫队的士兵强出了很多，不少在打盹的士兵还不知道怎么回事就被斩杀了，他们的弓箭和斧头都是致命的武器。
庄园门口，几个士兵对刚发生的奇怪声响还在纳闷的时候，黑暗中飞来的箭矢就解决掉了两个，其他人刚拔出剑，罗斯人就扑了上来，叮当几下，全成了尸体。