众人又找了家小一些的客栈住下，贺大人问阿福：“你怎么和人说的，怎么把我们赶出来了？”范小见和秦婳婳说：“是啊。”
阿福委屈的说：“小人没说什么，小人问那掌柜的，你这铺子卖不卖？掌柜的瞪了小人一眼，说不卖。小人说如果卖的话价格好商量，掌柜的张口就说一百万。小人笑着说您这值不了那么多，也就是三四万两银子，我家主人可以多给你一两万银子。掌柜的说多给十万也不行。小人又说我家主人说可以在江边给你盖座比这个大两倍的，生意比这还好。掌柜的琢磨了一会儿。小人以为掌柜的要同意，没想到那人在旁边说，是不是他们想要我们这个院子？小人说是啊。那人接着说，是不是我们这院子地下埋着宝贝？后来就这样了。”
贺大人说：“好了，你下去吧。”阿福转身下去。
范小见说：“看来是碰上了财迷，而且也有好后台，也有好奴才。”
秦婳婳说：“贺大人，怎么办？”
贺大人说：“过几天，是扬州知府夫人的生日。扬州盐商何大有要在自己的何园里为知府夫人祝寿，扬州大大小小官绅恐怕都要去，我们也去，给这个扬州知府备一份厚礼，看看他能不能帮这个忙。”
秦婳婳说：“正是，这扬州知府可以说是个大大的肥差，说是知府中最肥的也不为过，能在这当知府，肯定后面背景比那个侍郎要大，我们结识好了他，不但是可以买下那个客栈，以后在扬州做事，恐怕也是畅通无阻了。”
贺大人问范小见：“少主觉得怎么样？”
刘自瑶说：“我们这算不算是行贿？”
贺大人和秦婳婳说：“算。”
范小见说：“值不值？”
贺大人和秦婳婳说：“值。”
贺大人列了一个单子，让秦婳婳和范小见看了，把阿福叫了上来，让他火速回南京，让管家火速派人把上面的东西拿来，阿福领命而去。
次日，范小见悄悄问贺大人：“这二十四桥是哪儿？”
贺大人悄悄说：“少主你看到桥了？”
范小见说：“看到了，有好多桥。”
贺大人说：“这扬州城乃是灵龟凫水形，贯通全城的河面上有水关桥，开明桥，文津桥，通关桥，太平桥，新桥，义济桥，七个主桥，五个主城门有五座桥，加上其他大大小小的，到现在不止二十四桥。”
范小见说：“那二十四桥是哪儿？”
贺大人悄悄说：“那杜牧的二十四桥乃是虚指，指的是这扬州。”
范小见说：“指的是扬州？”
贺大人说：“正是，指的是这扬州烟花之所。”
范小见大喜：“丽春院！”
贺大人说：“嘘，小声，少主你也知道丽春院？”
范小见心想还真有个丽春院，赶紧说：“不知道，我们现在正应该以国事为重。”
贺大人一脸严肃：“正是正是。”两人一时谁也没说话，至于两人心里都是怎么想的，却也不好妄自揣测。
到了扬州知府夫人生日那天中午，何园上下焕然一新，数千盆菊花布满了何园里里外外，各种名贵品种争奇斗艳，花香四溢，美奂美轮。来往的客人川流不息，无不啧啧称赏，说这何大有真是生财有道，我等自愧不如。
扬州知府顾怀仁和夫人走在花丛中，夫人悄悄对顾怀仁说：“老爷，你说我们这次能收多少银子？”顾怀仁暗暗伸出一只手掌：“能到这个数。”想了想，又伸出另外一只手掌：“也许能到这个数。”夫人含笑点头。
范小见秦婳婳和贺大人三人进到何园，只见这何园雕梁画栋，廊腰缦回，水榭楼台，错落有致，石、水、楼阁浑然一体，宛若天成，加上这数千盆菊花在深秋怒放，美貌使女穿行其间，简直是人间仙境。
秦婳婳悄悄问贺大人：“贺大人，这来的有多少人？”
贺大人说：“听我生意上的朋友说，有一百来人。”
秦婳婳说：“好像不多啊。”
贺大人说：“能到这来的那都是百里挑一富甲一方的，像那个客栈掌柜的，就没这个资格。”
秦婳婳说：“如此一来，倒是少了些进项。”
贺大人说：“不然，那知府顾怀仁的手下已经在校军场摆了一个百花宴，说是与民同乐，花也是这盐商何大有准备的，这样大大小小的就都可以去了，虽然简陋点，却也是其乐融融。”
秦婳婳说：“这贺大人还真是心系百姓，普渡众生啊。”
范小见问：“贺大人，我们和谁坐一块儿？”
贺大人微笑说：“少主，我们是和知府大人坐在一块儿。”
范小见说：“啊？我们有这么高的待遇？”
秦婳婳微笑说：“我们给那知府夫人准备的寿礼好啊。”
范小见说：“都有什么？”