时隔34年后，英格兰队再次闯入大赛的决赛，一时间引起国际足坛的热烈反响。
在欧洲杯前，英格兰被认为是法国队、荷兰队之后的第三大热门，支持率稍稍高于阵容年轻的意大利队。
但在众人眼中，法国队依然是第一热门，新科世界冠军经过两年的洗礼, 年轻球员更加成熟，当时的中生代球员成为了顶梁柱，而98年时30岁上下的主力球员依然可以发挥余热。
无论从实力和心态来看，这支没有明显缺点的法国队无疑是本届杯赛的最大热门。
作为赛事的东道主之一，荷兰队也是当仁不让的夺冠热门。
从国土面积和人口看，荷兰显然算不上大国。
但在足球领域, 荷兰绝对足球大国，根据荷兰足协发布的数字显示, 荷兰共有超过3300家俱乐部, 其中超过90都是基于社区的俱乐部，注册会员超过150万人。
也就是说，常住人口1600多万的“风车之国”，不到15个人就有一个是俱乐部会员。
而且每个业余俱乐部都有可供自己使用的场地，由当地政府超低价甚至免费提供。业余俱乐部都依托于社区存在，也就是说，很多社区都有能力派出一支像模像样的球队参加比赛。
众所周知，足球是踢出来的，而不是练出来的，这个说法无论在职业还是业余领域都好使。
同英格兰足球一样，荷兰足球从6岁年龄段起就有足球联赛，足球对很多家庭而言都是生活中的一部分，女性的足球普及率也不小。
每个职业球员从6岁到进入职业俱乐部梯队前都有踢不完的比赛, 像是荷兰国家队的球员, 小时候一年都能踢60场到80场比赛。
这种比赛数量让职业球员从小就能充分理解团队足球的意义, 从比赛中找到不足, 完善自己的技术体系。
从这种体系踢出来的职业球员一般都不存在停不稳、传不准的情况，把足球当作今后的职业或者是爱好，应当时15岁前就能确定的事情。
而荷兰队在本届比赛中也一直没有让人失望，他们小组赛获得三连胜，四分之一决赛以6比1狂胜实力并不弱的南斯拉夫队，依然是欧洲最会进攻的球队。
在欧洲杯开赛前，荷兰队的支持率并没有比法国队低多少。
世界强队的实力加上东道主的优势让荷兰球迷普遍认同自己的球队能在家门口捧起欧洲杯。
如何对付实力强劲的法国队，荷兰人也有样血样地照搬98年世界杯赛事组委会的玩儿法。
第一、跟夺冠最大热门分在同一小组，这样直到决赛前两只球队都不会再次相遇。
第二、把夺冠呼声同样很高的英格兰队和意大利队放在另外两个半区，无论法国队去哪个半区，都不能让他们过得太悠闲。
第三、自己在一个城市比赛，让主要争冠对手到处跑，间接为夺冠加码。
另外，既然法国队能在决赛中遇到一支仓皇出场的巴西队，荷兰队为什么不能遇到一支精力不集中的法国队呢？
事在人为嘛！
当然，这只是设计框架，如果比赛没有按照他们的意愿走，也不可能用主裁判强行纠正偏差。
到目前为止，最无耻的东道主都没有这么干过。
在荷兰人看来，英格兰队是除法国队外最强大的对手，所以他们小组赛最后一轮全力以赴，把法国人送到了英格兰队的半区, 而自己选择了保守的意大利队。
意大利人虽然难缠，但是杀伤性不大。
尽管英格兰队已经成为了本届赛事的热门球队，但在大多数人看来，他们还是很难撼动法国队的地位。
法国队90年代初举国之力培养出来的青训球员已进入收割期，每个位置上都有超过3名实力难分伯仲的候选人，同时还有经验丰富的老将压阵，基本上没有弱点。
而随着年事已高的皮尔斯退出国家队，英格兰队正处在阿什利科尔上位前的真空期，让菲利普内维尔首发确实有一些矮子里面拔将军的感觉。