“啪…”
“哒哒哒。”
铁蹄渐草碎，马儿奔腾急。
午时，鱼木寨，东四十里外。
甲士三千列阵，皇旗四百招扬。
一匹快马由密林窜出，急奔军阵首部而去。
两头威武的玉狮兽俯卧阵前，沉眸遥望密林深处。烈日轻洒，鳞发如金刚，青金灿烂。
龙扇拂清风，清风拂红缨，从容且平静。铁锤神武，如神将天降，威势逼人。皇族二位公子一文一武，恰静地站在玉狮兽前，分明的风格使得他们在万军之前，格外醒目。
他们刚到此地不久…
“哒哒哒…”
来人勒缰绳，翻身下马，单膝跪地即肃声禀报：“夏寻已出山，端坐案前，正在烧水沏茶。”
“谁与他同行？”
“只有墨闲一人随行。”
“其他人呢？”
“雷猛领军据守鱼木寨东西两山，夏侯于小径后，尽为步兵，没有马匹。”
“呵…”
龙公子脸上的笑色化出淡淡玩味，挥挥手示意军士退下，然后他侧脸朝着龙二公子平声说道：“这夏寻还真有胆识。”
“哼…”龙二公子不屑地闷哼一声，双锤架于两手腕：“我看他是吃熊心豹子胆了，我军压境大战在即，竟然还敢出山烧茶？皇兄，你且待我领五百精锐，先前去取他首级回来，我倒看看他还如何嚣张！”
龙扇收拢，扇柄抵在龙二公子的金花胸甲上，淡淡说道：“二弟莫着急，我军已经将鱼木寨团团包围，夏寻是插翅难逃，你要出战并不急于一时。有道是，有朋自远方来不亦悦乎，他既然有摆茶迎客的心思，你我便去试试他的手艺又何妨？”
龙二公子乃性情火爆之人，只要双锤在手就没怕过谁，冲杀沙场更是神勇无匹，但摆弄起文绉绉的情怀来，他就显得很是没有情调了。
铁锤一挥，便大声道：“诶！他摆的茶，难道还能有宫里的大红袍好喝？按我说，别跟他玩这些虚的，咱们直接杀过去便是，胜者为王，败者为寇，只要拿下鱼木寨，到时候皇兄你要和啥茶，我就让他跪在地上给你倒啥茶！咱们就利索些吧。”
“呵呵…”
龙公子无奈一笑，对于自己这位同胞弟弟，有时候他也不知道该如何教导是好。
没理会，遂转身回头，龙公子朝着身后军阵清淡道：“费褚，尹天赐。”
“在！”
大军后列，一位手执战马长刀的黑甲军将，还有那位曾与夏寻有过交集的问天阁弟子，应声出列。
“你两一人领三百苍云盾甲，一人领两百弓骑手，随我入林。”
“令！”
龙公子稍稍侧眼：“柏凌云。”
“在！”
“在我离开期间，你代我统领三军，务必要在太阳落山之前将营房搭建起来，以免夜间敌军来袭。另外，命翰林院绘制方圆三百里详细地图，山峰、溪流、丛林、平原，皆不可有丝毫差错。还有暗探昨夜回报，说夏寻将军马掩藏，你好好给我想想这是何意。”
“令！”
连续下发两道军令，龙公子这才朝着龙二公子使去眼色。龙二公子无可奈何地撅起一边嘴角，无话可说。接着两人走出几步便坐上玉狮兽。遂，三百盾甲、两百弓手，皆御上快马，紧跟着两头威武的玉狮兽身后，缓缓行入密林之中…
“啪啪。”
云霄映阳铺洒金沙，长空万里风起云涌。
数只凶猛的骜鹰在翱翔于云卷之中，警惕着方圆百十里的一草一木。高空下眺，江山如画，林木似毫，万物尽收眼底。数百里密林之中，鱼木寨就宛如一处被人剃光秃的肉疙瘩。三山环抱，连营数十，山外近三里路林木伐尽，剩枯枝碎叶铺满一地。数十里外，东南西三面皆有数千人的部队驻扎于开阔的原野上，恰似三头潜伏于草丛的雄狮，互为犄角之势，包围着小小一隅鱼木寨。
鱼木寨前，东山小径外。
被砍伐清出的缓冲地带中段，一张长桌两把交椅，坐着一人站着一人。
青山飘逸，黑衣冷峻。长桌上，紫红色的炉子被炭火烤成微微橙红色，烈火中烧水的茶壶冒着腾腾白烟。四只木杯安放，一只茶碗居中，还有一小包暗红色的老茶叶…
荒寂的森林里，藏着让人无法言语的危险。无需眼见，仅凭着林中老树刮出的风，便能感受到一股宛如被毒蛇盯着的寒意。四百对八千，小溪对江河，差距之大，纵有雷猛的豪言壮语在前，但也不能让那些新收编的考生得以心慰。渗入到骨子里的惧意，更让他们感觉得压抑。
强与弱，孱与勇，一支军队的素质如何，在这个关键的时候，最能体现得明显。收编而来的考生，显然没怎么见过世面，敌军未至便已被紧迫的氛围，压抑得脸色发白，手脚不稳。而彪悍的北人们却截然相反，他们个个精神抖擞，严峻的神色中甚至还流露着丝丝兴奋与疯狂。前者像被吓坏了的狗，后者是战意凛冽的狼。
狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。
活鱼逆流而上，死鱼随波逐流。
这便是此时鱼木寨最真实的写照…
“哒哒哒…”
约莫过了有小半柱香，密林中隐隐约约传来凌乱的马蹄声，愈发渐近，声愈响亮。但当马蹄声几乎就要跑出密林时候，却赫然而止。