开平二年（908）正月，李克用病危。
病榻前，李克用召集了弟弟李克宁、监军宦官张承业、大将李存璋、幕僚卢质等人，交代后事，让这几人作为托孤之臣，辅佐儿子李存勖袭位。
李克用拿出三支箭矢，郑重地交给李存勖，对他说道：“我平生有三大恨，也是我的三大遗愿，你一定要替我完成！”
第一支箭矢，幽州刘仁恭父子。“刘仁恭，我所立也，却背叛于我。”
第二支箭矢，汴州朱温。“上源驿事变”是我心中永远的痛，且朱贼弑杀天子，篡唐自立，人神共愤，咱家满门忠烈，世代唐臣，你务必消灭朱贼，推翻后梁！
第三支箭矢，契丹主耶律阿保机。我与他约为兄弟，发誓灭梁复唐，而他背信弃义，归附朱贼。
“三箭托孤”的说法见载于《五代史阙文》，而且明确地指出是“民间传说”，坊间传闻。但我仍然予以采纳，因为即便是民间杜撰，也具有一定的参考价值。它不仅浪漫地描绘了河东集团最高权力的移交过程，更赋有深厚的政治意义，是河东集团未来的军事行动纲领和政治行为准则。
不拿下幽州，就不能控制河朔，不能河朔，就不能对朱温产生致命威胁，所以幽州是问鼎中原的关键所在；
朱温弑君篡唐，为天下公敌，“灭朱温、兴大唐”是河东势力的政治指导纲领，是河东势力雄霸天下的法理依据和政治正确；
契丹则是中原王朝的潜在威胁，不除掉契丹，河东势力的“国运”就不会长久。
所以李克用“三箭托孤”实际是对河东势力的未来发展规划，“三步走”战略。如此一来，李克用的子孙便可在中原高枕无忧，帝位永传。
赠箭矢，在蕃礼中具有特殊意义，特别是临终时所赠，相当于中原文化中“传国玉玺”的寓意，意味着最高权力的转移和继承。
所以李存勖把这三支箭矢供在李克用的祭庙里，出征前，需用少牢（猪羊各一）之礼祭祀禀告，然后再隆重请出其中一支，装到锦绣的箭袋中，派贴身侍卫随身背负，当达成目标凯旋后，再用同样隆重的仪式将该箭矢连同敌人的人头献上。
很有仪式感。
后世《水浒传》中，晁盖临终时将一支箭矢折为两截，宋江与卢俊义各执一半，约定擒杀史文恭者，做梁山之主。这个桥段应该就是致敬的蕃礼，既浪漫又江湖。
有意思的是，李存勖只出色地完成了前两步，没有完成最后一步。与李克用的设想一样，先控制幽州、河北，继而以河北为跳板推翻了后梁。而李克用的子孙也正是受契丹之祸，断送了江山社稷。
所以，当我们以上帝视角回头审视的时候，不由得对“三箭托孤”肃然起敬，哪怕只是坊间传闻，但我仍然坚持把它记录在这里。
最后，李克用面露忧愁，说李嗣昭深陷孤城，我已经来不及再见他一面了，等把我安葬之后，你一定要跟周德威竭尽全力，营救李嗣昭！
李存勖泣不成声。
李克用指着李存勖，对李克宁等托孤重臣说道：“亚子，就托付给你们了。”话音刚落，李克用就永远地闭上了眼睛，享年53岁。
“亚子”是李存勖的小名。“三镇犯阙”时，李克用勤王救驾，命11岁的李存勖觐见昭宗皇帝，昭宗皇帝见李存勖仪表不凡、骨骼惊奇，曾叹曰：“此子不亚其父。”九五之尊金口玉言，故而李存勖便得“李亚子”之美誉。
另：某度在李存勖的人物词条中，显示“亚子”是他的字，不准确，应该算“别称”。
24岁的李存勖坐上了河东集团一把手的位置。所谓幼主登基，主少国疑。李存勖面临着严重的内忧外患，河东集团甚至有自溃的危险。
一场严峻的考验正等待着这位24岁的少年。