据记载，嫡长子马希振“长而贤”，工于诗句，能与高僧坐谈佛法，曾在后花园的亭中题字“嘉鱼在深处，幽鸟立多时”。按照“嫡长子继承制”的惯例，马希振当然要作为马殷的接班人。
然而马殷喜新厌旧，对人老珠黄的正室妻子愈发疏远，而更宠爱年轻漂亮的小老婆袁氏（累封德妃，故又记载为“袁德妃”）。马希声出生的时候，马殷已经年近半百，老来得子，于是对马希声更加宠爱。
当马希声稍长后，马殷就废掉嫡长子马希振，而把庶子马希声立为接班人。马希振惧而辞官，出家当了道士。
马殷有意栽培马希声，随着自己的一天天老去而不断给马希声放权，让他得到历练、培养自己的队伍。
所以在马希声看来，这些跟随马殷出生入死的创业元老们，就是影响自己能否顺利袭位的关键障碍。他们往往位高权重，甚至手握重兵，而又居功自傲，根本不愿服从年轻幼主的号令。所以，借机对这些老家伙进行清理，是“太子党”的当务之急。
如今，“太子党”把目标锁定为高郁。
马殷想要压制，但“太子党”羽翼渐丰，马殷已经力不从心了，经过一番短暂的较量，马殷也不得不对“太子党”妥协退让，答应了折中的办法，剥夺了高郁的兵权。
高郁被夺权贬官，心中愤愤不平，愤怒之下，对身边人说道：“我辅佐大王这么多年，只不过想退休之后在西山建个宅子，养老送终而已，想不到这帮狗崽子长大了，已经会咬人了！”
明明是马驹子，偏被说成狗崽子。虽然都是四条腿，但这种四舍五入地生物归类法令马希声非常不满。
天成四年（929）7月，马希声指使手下诛杀了高郁，并且在城中大肆搜捕“高郁同党”，将高郁满门诛杀，其亲近好友也全部屠杀，大屠杀整整持续了一天。随后，马希声张贴布告，假托马殷的命令，声称高郁谋反。
一帝三王害高郁，一帝（李存勖），三王（高季昌、马希声、马希范）。
当天，长沙被罕见的大雾笼罩，据说已经到了伸手不见五指的地步。马殷对高郁之死毫不知情，只觉得心神不宁，于是充满忧愁地对左右说道：“从前我跟随老帅孙儒争夺淮南的时候，每当有正直善良的人被枉杀，就会发生奇异的天象。难道今天也有好人冤死吗？”
第二天，部下汇报了高郁被杀的事。年近80的马殷悲愤不已，捶胸顿足，嚎啕大哭，说道：“高郁是我的功臣，是我的老朋友，竟遭如此横祸！”哭罢多时，马殷无比忧伤地对身边人说道：“我今天无法保住高郁，明天还能保住自己吗？”
高郁之死代表着南楚政治斗争上升到了一个历史新高，以马希声为首的“太子党”已经将马殷完全架空。
马希声在屠杀高郁之前的四个月，就已经是潭州武安军节度副使、判长沙府事、知政事、总录内外诸军事了，相当于南楚国的最高军政首脑，真正的南楚一把手，而马殷则成为了精神领袖式的存在，从那时起，南楚境内的大小事务皆由马希声说了算，故而当高郁被杀的时候，马殷还完全蒙在鼓里。
这也是马殷对身边人说自己也将不保的原因。他已经感觉到自己犯了一个错误，过早地把实权移交。
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